Хищники жаждут ночи

У подножья дворца лепестков ещё больше, и не только розовых, но и прочих. Разноцветные лепестки рябили в глазах, и казалось, что вот – вот напорюсь на ловушку и споткнусь. Или поскользнусь на лепестковой жиже, что более вероятно. Впереди четыре ступеньки и двустворчатая распахнутая настежь дверь, а под ногами захрустело смачно, будто по чипсам пошла. И действительно чуть не навернулась! Каблук скользнул так, что поехала и едва удержала равновесие. Закусив губу, сделала вид, что всё хорошо. Кажется, что упасть сейчас – равносильно помереть.

Нырнула под свод с облегчением, ибо лепестки кончились. И началась оранжерея! Внутри одно большое помещение с высокими бревенчатыми потолками без единой души. А вдоль стен, сложенных из крупных брёвен, здесь же и спиленных, в несколько рядов расставлены ящики земли с живыми цветами! Расставлены не просто абы как: цветами выложена целая радуга, и смотрится так гармонично, что дух перехватило. А ещё этот свет! Над бутонами посадок роились голубые светлячки, дающие огромное количество голубоватого свечения на весь зал. Само свечение не искажало яркие цвета растений, не наделяло их оттенком голубого. Светлячки не разлетались по всему залу, а вились чётко над клумбами. Всё по – взрослому, всё магически…

В конце зала на высоте в три бревна стоял трон из красной породы, который явно откуда – то спёрли. Не могли же эльфы так искусно выстругать его с мелкими деталями за три часа? Шириной, как кресло, с подлокотниками и спинкой величественной королевской. Под попу подушки приготовленные лежат, под спинку тоже. Судя по всему, трон предназначался мне.

Пошагала уверенно, и чуть не подвернула ногу на первом же шаге. Пол не из ровных досок, а из брёвен выложен. Вот и первая халтура эльфийская пошла, надо отметить. А что я хотела за три – четыре часа стройки? Внутреннюю отделку? Ага, разбежалась.

Шла до трона вечность, хотелось добежать с середины зала уже и плюхнуться поскорее. Не думала, что испытаю такое колоссальное напряжение.

Поднялась по трём брёвнышкам, развернулась и уселась, шелестя платьем. А главы уже стоят у входа, смотрят из проёма с интересом. А может и в ожидании чего – то. Приглашения что – ли ждут?

Выдержав паузу, произнесла негромко, но повелительно:

– Входите.

Удивительно, но эльфы не стали драться за право, кто войдет первым. Первым прошмыгнул Мираэль с важным видом, за ним спокойно лесной эльф, следом Друмина, почему – то с ухмылкой…

До трона не дошли метров пять на этот раз. Стали вдоль клумб по обе стенки рассаживаться прямо на пол. Справа ближайший ко мне Мираэль, слева – Друмина. За ними лесной и озёрный. И так до самого входа расселись максимально тихо.

На меня снова уставились вопросительно. А что я? Программы вечера всё равно не знаю.

– Продолжайте, – выпалила, закинув ногу на ногу.

Первые секунды ничего не происходило, эльфы всё также изучали меня. Но затем в помещение стали входить по очереди другие эльфы, одетые попроще. В руках у них были небольшие столики. А у первых двух – большой, который они поставили прямо у трона перед ступеньками. А остальные примостили к сидящим эльфам.

Дальше нанесли еды, напитков и фруктов. За процессом смотрели все молча, никто не притрагивался. Я и сама немного ошалела от обилия. Откуда столько всего?! Мясо всех видов и способов приготовления, рыба, овощи… Никаких кулинарных фантазий, просто сжарено, сварено, прокопчено и так далее. Овощи и фрукты не порезаны. Всё целое. Даже арбуз с дыней тут как тут.

Минут через пять сервировка неожиданно кончилась, и главы вновь уставились на меня пытливо.

– Уважаемые представители родов, королевств и кланов, – проговорила на выдохе. – Я начинаю думать, что вы ждёте моей оценки или одобрения на что – то. Может, попытаетесь создать для меня дружественную атмосферу?

От такой фразы эльфы пришли в замешательство, судя по недоумевающим взглядам. Но спасла ситуацию тёмная.

– Просим простить наше невежество, принцесса Валериэль, – произнесла Друмина с улыбкой и лицом, излучающим полный контроль. – Ритуалов древности мы не знаем, многое важное утрачено ещё нашими предками. Но мы готовы учиться заново. Направь и наставь нас на путь.

– Если тебе не нравятся цветы, мы уберём, – выпалил лесной эльф удручённо.

– А если такая пища… – начал Мираэль, но я прервала.

– Главное, что всё делается от сердца, мои хорошие, – попыталась разрядить обстановку и решила воспользоваться ситуацией. – И прошу вас, продолжайте задуманную на вечер программу без позволения. Вы же не просто так решили поесть в моём обществе. Я с удовольствие послушаю ваши истории. Мне интересно как изменился мир, пока спала, как зародились ваши королевства и кланы. Что у вас интересно в родных местах. И какие цели вы преследуете здесь, объединившись в одно целое.

Вот и подошла к главному. Так, казалось бы, непринуждённо. Самой аж понравилось. Новая концепция у Леры: если сам не хочешь сесть в лужу – побольше спрашивай.

Около минуты эльфы переваривали сказанное, переглядываясь друг с другом. А потом один из середины с левого ряда прямо выкрикнул.