Хищники жаждут ночи

– Мы хотим принести дары великой принцессе Первого королевства Аиры!

– Все хотят, – бросил ворчливо лесной лидер и осёкся, когда на него посмотрела Друмина строго.

– Я не против, – пожала плечами. – Мне очень интересно, что же вы для меня приготовили.

Не улавливала, какие знаки подавали лидеры своим людям, что за дворцом, похоже, толпились в готовности. Но вскоре, будто по велению мысли, стали входить разные эльфы с сундуками и подносами, на которых сверкали разные побрякушки, и выкладывать всё под троном около стола.

Драгоценные камни, золото и серебро, ювелирные изделия, поделки из кости, красивые ткани и даже оружие. От очень красивых и дорогих вещей до совершенно нелепых и выглядящих, как ненужное дешёвое барахло со свалки.

Я бы с удовольствием покопалась в этом, выложенном, будто на блошином рынке, барахле, но эльфы же смотрят! А терять лицо совершенно не хотелось.

– Спасибо, обязательно полюбуюсь на всё это, но позже, – заявила я, когда последний эльф выложил какие – то орехи. Судя по нищей одежде этого бедолаги, последний клан богатством не блещет.

– Скажи, принцесса, чьи дары ты принимаешь? – Спросила Друмина с неким давлением, и все сразу же посмотрели на меня, словно им важно знать это прямо сейчас.

– Все принимаю, – ответила без раздумий.

– Но как же? – Ахнул Мираэль, кивая на подносы с ракушками. – Не всё же может нравиться, если оно противоположное. Это невозможно.

Я посмотрела на него хмуро. Но за принца вступилась Друмина:

– Сын всеведающей королевы Хазель хотел сказать, что ему, как и прочим здесь собравшимся важно знать, что тебе, принцесса, по нраву больше прочего.

– Мне по нраву всё, – выпалила я. – Что непонятного?

– Но так не бывает, – мягко произнесла Друмина, в глазах которой искрился сарказм. – Диадема из кости и корона из золота с бриллиантами не могут нравиться одинаково.

Вот же коза, эта эльфийка явно не под чарами браслета, пусть и действует со всеми вместе. Но пытается провоцировать. А может и вывести на чистую воду.

Решила заткнуть её по – взрослому.

– Судить о подарках в абсолютном значении нельзя, – выпалила я. – Отдающий всё – это отдающий много. Для вашей королевской казны может камень драгоценный это мелочи. А для озёрных эльфов горсть жемчуга – это половина состояния клана.

Друмина улыбнулась сдержанно, и уколола ещё:

– Тем не менее, рукоять твоего клинка, принцесса, отнюдь не из кости.

– Генерал Друмина, не стоит забываться, – бросил Мираэль и получил короткую голосовую поддержку многих других.

Но магичка лишь ухмыльнулась в ответ.

– Мне без разницы, меч у меня не для красоты, – хмыкнула я, чем явно удивила тёмную.

– Принцесса что – то знает о битвах? – Не унималась Друмина.

Все остальные эльфы с интересом наблюдали за нашей лёгкой перепалкой. Но я вдруг остановилась. Какой – то внутренний «стоп» сработал. Если продолжу спорить, потеряю своё очарование. И стану обычной. Пора переходить на заумные фразы.

– Принцесса видела многое, – бросила надменно я, и, лишая своего внимания эту выскочку, обратилась к залу: – И не хотела бы видеть вновь. Приступайте к трапезе, друзья мои. За ужином желаю послушать ваши истории о родных краях…

Зал оживился, наполнился гамом.

– Принцесса, прошу вашего разрешения приблизиться, – раздался голос Мираэля, что поднялся со своего места и, похоже, намеревался поднести стол с яствами прямо мне под нос к трону.

– Принцесса, и я прошу, – подскочил и лесной. Вдвоём они легко справились со столом, подняв его ближе. С трепетными взглядами, аккуратными плавными движениями, чтобы ничего не уронить.

Когда официальная часть мероприятия прошла, я выдохнула с облегчением. На столе имелись салфетки и приборы. И я аккуратно приступила к трапезе, попутно давая слово главам, чтобы рассказали о своих родных местах. Кто затягивал с рассказом, мягко прерывала, намекая, что надо дать слово и другим, чтобы успели все. Не до ночи же здесь сидеть.

Друмина больше не провоцировала, сидела задумчиво, грызла рыбу, закусывая помидорами. За то внимание на себя стал перетягивать Мираэль с лесным эльфом. Раз я им позволила так приблизиться, те и осмелели, считая чуть ли не своим долгом ухаживать за мной, спрашивая постоянно, что мне из еды пришлось по вкусу, и принести ли ещё.

К полуночи лишь треть эльфов высказалась. И, заключив, что в рассказах этих мало содержательного и полезного, я устала слушать. Дождавшись, когда закончит о своих джунглях тараторить очередной лидер клана, я произнесла:

– На сегодня достаточно, я должна всё обдумать.

Из тех, кто ещё не высказался, некоторые обиженно захлопали глазами. Только Друмина посмотрела на меня пытливо, и произнесла:

– Может принцесса желает рассказать о своих родных землях? Мы ведь ничего не знаем о Первом королевстве Аиры.

Меня ударило в холодный пот. Магичка явно подозревала подвох.

Не зная, что и ответить, взяла салфетку промокнуть влагу на виске, что противно щекотала кожу. И тут же спохватившись, что испорчу макияж у уха, сделала вид, что вытираю руки. Вот же чёрт. Они все смотрят так…