Хитон погибшего на кресте

Женщина осмотрелась по сторонам. Элеазар, когда на него упал взгляд Марии, жестом позвал ее к себе. Она повиновалась. Военачальник долго смотрел на одежду Марии, не произнося ни слова. Его озабоченный взгляд становился яснее с каждым мгновением.

Мария неловко почувствовала себя из-за длившейся приличное время паузы.

– Ты звал меня Элеазар? – спросила она.

– Да. Мне нужно поговорить с твоей матерью. Пусть она выйдет – только поскорее.

Элеазар отвел Проклу в одну из комнат дворца и только там начал разговор.

– Завтра ты будешь нужна иудейскому народу, – объявил мужественный воин. – От тебя зависит: умрем мы навсегда, либо будем жить вечно.

– Опомнись, Элеазар! Что может немощная старуха там, где все решает меч и копье! – Прокла подумала, не помутился ли разум у военачальника.

– Все уже решилось. Мы обречены на смерть, – печально, но твердо промолвил Элеазар.

– Нужно верить в спасение…

– Ты права, нужно верить, – согласился воин, – но не на этой земле. Мы могли бы продержаться еще день или два, но в этой отчаянной борьбе нет никакого смысла. Хуже, что многие из нас, израненные, либо не способные защищаться, попадут в плен и станут предметом издевательств. Римляне находят удовольствие в том, чтобы наблюдать, как выдающиеся враги бредут по Риму за колесницей победителя, как пленные иудеи убивают друг друга на арене цирка, как их разрывают на части дикие животные. Но мы не доставим радости победителям, мы украдем у них победу и триумф.

– Каким образом? – не удержалась Прокла.

– Завтра мы все – воины, женщины дети – погибнем. Мы убьем друг друга.

Ужас пронзил все тело Проклы от услышанного. Она не могла вымолвить ни слова.

– Ты должна жить, должна рассказать миру, как мы сражались и погибли.

Женщина молчала, лицо ее окаменело, стало бледным и безжизненным. Элеазар испугался, что будущая судьба защитников Масады убьет Проклу в следующий миг.

– Слышишь ли ты меня? – воин дотронулся до ее плеча с целью убедиться, что перед ним живой человек.

– Да, – едва слышно произнесла Прокла.

Элеазар понял, о чем сейчас думала Прокла:

– На этой войне ты потеряла мужа своей дочери; я видел, как ваша семья оплакивала храброго Антигона. Смерть дочери и внуков ты не сможешь перенести. Потому тебя и твою семью я спрячу в подземелье. Когда все закончится, выйдете на поверхность.

– Это будет предательством по отношению к тем, кому выпал горький жребий.

– Нет. Наша смерть будет ненапрасной, если останется хотя бы один свидетель, способный рассказать правду. Лучше тебя это не сможет сделать никто.

По требованию Элеазара Прокла привела во дворец Марию и пятеро ее детей. Военачальник спустился с ними в подземный водопровод. Через сотню шагов Элеазар принялся внимательно освещать стены. Наконец он с удовлетворением обнаружил рычаг и потянул его, не прилагая особых усилий. Почти одновременно раздался леденящий душу скрежет, особенно громко звучавший в пустынном подземелье. Пришедшие в движение механизмы выдвинули камень из стены. В образовавшемся проеме их взору явилась просторная комната, освещаемая огнем масляных светильников. На украшенном мозаикой полу стояла вся необходимая для жизни мебель. Посуда из золота и серебра была готова принять кушанья, которые в изобилии находились здесь.

– Этот тайник устроен еще Иродом, – пояснил Элеазар. – Несчастный мнительный царь никому не доверял в этой жизни, и даже неприступных стен ему показалось недостаточно для собственного спокойствия. Здесь есть огромный запас еды, вода; трубы, выведенные наружу, доставляют сюда свежий воздух. В этой комнате вам ничего не грозит, даже если сгорит и рухнет дворец Ирода. Единственное, как в любом подземном помещении, здесь прохладно; отопление не предусмотрено, чтобы дымом не привлечь врага. Однако вы найдете в достатке одежды. Надеюсь, заточение не будет слишком долгим.

Прокла равнодушно осмотрела все подземное изобилие, но дети пришли в неописуемый восторг от нового жилища и разбрелись по его уголкам, чтобы совершать свои удивительные открытия. Элеазар лишь печально улыбнулся, наблюдая за их игрой. Он показал Марии рычаг, с помощью которого можно закрыть каменную дверь изнутри, и обратился к Прокле:

– Нам пора. Защитники Масады ждут…

Снаружи военачальник подождал некоторое время, чтобы посмотреть, получится ли у Марии справиться со старинным механизмом. Убедившись, что устроители тайника сработали его на столетия и нет ни малейшего следа, что стена раздвигалась, Элеазар с Проклой направились к выходу.