Хитрее человека

Вклад, который крысы и мыши внесли в развитие медицины, поистине неоценим. Еще в далеком 1877 году любознательный сельский врач из Германии — его звали Роберт Кох — сделал инъекцию неокрашенной бациллы антракс обычной здоровой лабораторной мыши, Вскрыв убитое животное, он впервые в истории доказал, что специфический возбудитель может вызывать соответствующее заболевание. Открытие Коха спасло человечество от множества смертельно опасных недугов, а героически погибший грызун, несмотря на свой подвиг, остался безымянным, как и бесчисленное множество таких же благородных крыс и мышей, становившихся жертвами научных экспериментов со времен Роберта Хука и Роберта Бойла, проводивших свои опыты с черными крысами еще в 1660 году.

Стоит полистать протоколы научных экспериментов, и вы обнаружите сотни упоминаний о важных исследованиях, проведенных с участием крыс; о подобных опытах ежегодно публикуется более 5000 статей. Ценность крыс в качестве лабораторных животных объясняется их сходством с людьми. «За два года жизни в организме крысы происходят все процессы, характерные для человеческого организма», — отметил д-р Фредди Хомбургер из Института биологических исследований Кембриджского университета, Массачусетс. «Любые возрастные изменения, наблюдающиеся у людей — включая артриты, выпадение волос, образование морщин, дегидратацию, ожирение и так далее — все это с возрастом происходит и у грызунов… Крысы подвержены как тем же возрастным заболеваниям, так и всем другим, не связанным с возрастом». Если учесть, что благодаря небольшому размеру крыс легко содержать и с ними довольно просто работать, а также приняв во внимание их чистоплотность и плодовитость, становится понятно, почему этих грызунов так ценят сотрудники научных лабораторий, проводящих исследования в области медицины, психологии, биохимии, фармакологии и этологии.

«Если бы мне предложили создать идеальное лабораторное животное, — сказал знаменитый психолог д-р Курт Ритчер из Университета Джона Хопкинса, — я едва ли смог бы усовершенствовать норвежскую крысу».

Крыс использовали в опытах в камере Скиннера; именно на результатах этих экспериментов основана широко известная книга Б.Ф.Скиннера «Поведение организмов». Крысы незаменимы в опытах по изучению интеллекта, поскольку их IQ существенно выше, чем у мышей и большинства других лабораторных животных, что позволяет им быстро находить решение поставленных перед ними задач. В одном фундаментальном исследовании крыса путем проб и ошибок находит выход из лабиринта и получает в награду угощения. В других опытах крыса определяет, за какой дверцей лежит лакомство, ориентируясь на конструкцию двери. Такие эксперименты позволяют ученым получить представление об основных этапах обучения, хотя к их выводам следует относиться с осторожностью, поскольку интеллект крысы все же значительно уступает человеческому.

Эксперименты с крысами наводят на мысль о том, что дети, имеющие возможность тренировать интеллект, развиваются лучше и вырастают умнее своих сверстников. Крысята, которых растили в одиночестве, предоставив им лишь пищу и гнездо, уступали в интеллектуальном отношении тем, которые выросли в компании сверстников в клетках, где находились игрушки и лабиринты.

Согласно результатам другого эксперимента, воздействие электрическим током приводило к развитию язвы у крыс, содержавшихся в изоляции, что гораздо реже наблюдалось у грызунов, живших в коммунальных клетках и имевших возможность направлять свою агрессию на соплеменников. Это подтверждает теорию психологов о том, что человеку полезнее выплескивать свои негативные эмоции, чем накапливать их внутри себя.

Крыс используют при испытаниях различных пищевых продуктов. Данные таких испытаний особенно ценны, поскольку пищевые потребности крысы совпадают с человеческими, за исключением потребности в витамине Д.

Исследование, проведенное Департаментом сельского хозяйства США, выявило, что крысята, которых кормили йогуртом, росли быстрее своих собратьев, получавших цельное молоко. Такой результат подтверждает высокую пищевую ценность йогурта. Другое исследование доказало, что низкокалорийная диета способствует увеличению продолжительности жизни крыс.

Крыс нередко используют в исследованиях, посвященных спорной роли витамина С. Один из таких экспериментов показал, что если бы лабораторная крыса весила 150 фунтов (6,8 кг), то в пересчете на человеческие мерки, потребность в витамине С для нее составила бы от 1,8–4,1 мг в спокойные дни до 10 мг во время стресса.

Крысы могут дать ответ на вопрос, почему одни люди, переедая, сохраняют стройность, тогда как другие набирают вес. В ходе эксперимента, проведенного в лондонском колледже Королевы Елизаветы в 1982 году, д-р Майкл Сток предположил, что крысы, как, вероятно, и люди, обладают механизмом, позволяющим им сжигать излишки энергии вместо того, чтобы откладывать ее в виде жира.