Хитрее человека

Во имя науки некоторым лабораторным крысам пришлось стать алкоголиками. Доктор Гайлорд Эллисон, согласно условиям эксперимента, устроил для крыс бар. Часть из крыс, пристрастившись к спиртному, стали настоящими пьяницами. Хотя и страдали ужасным похмельем, но после непродолжительного воздержания снова поддавались пагубной привычке. Когда-нибудь крысы-алкоголики позволят нам проникнуть в одну из самых жгучих тайн человеческого мозга. При исследованиях алкоголизма нередко требуется изучение специфических органов и клеток мозга для определения эффекта, который оказывает на них алкоголь. Получить такие органы и клетки от человека невозможно, поэтому их берут у здоровых животных и у крыс-алкоголиков. Данные последних экспериментов позволяют ответить на самые насущные вопросы: почему у хронических алкоголиков вырабатывается устойчивость к алкоголю; чем объясняется алкогольная зависимость; почему в отсутствие алкоголя у алкоголиков развивается белая горячка; как алкоголь сочетается с другими веществами, в частности, с анестетиками. В ходе исследований крысы получали спиртное в количествах, значительно превышающих допустимый предел, если исходить из размеров животного, однако их организм быстро перерабатывал отраву.

В экспериментах по изучению возрастных изменений старым крысам вводили лейкоциты молодых крыс, что приводило к значительному повышению сопротивляемости организма, это навело экспериментаторов на мысль, что однажды они смогут заморозить лейкоциты молодого человека и использовать их, когда этот человек состарится, обеспечив ему (или ей) старость без болезней.

Исследования проблем, связанных с полом, вероятно, можно назвать самыми приятным для крыс. Например, недавно на крысах испытывали препарат, вызывавший у них временное бесплодие. Состояние животных и их сексуальное поведение не пострадали, если не считать того, что семенники самцов уменьшились в размере. Разумеется, необходимы дальнейшие исследования, однако уже сейчас можно предположить, что результатом этого эксперимента могут стать мужские противозачаточные таблетки. Меньше повезло самцам крыс, участвовавшим в другом эксперименте, в ходе которого ученые исследовали связь вазектомии[17] с ожирением и изменениями гормонального фона.

Если дикие крысы разносят чуму, то их лабораторные сородичи отдают свои жизни во имя борьбы с бациллой бубонной чумы, разделяя судьбу микробиологов, погибших в засекреченном институте микробиологических исследований в Портоне, Англия.

Некоторые считают, что с лабораторными крысами обращаются жестоко, поскольку видят в них одушевленную пробирку, а не живое существо. Разумеется, крыс часто умерщвляют (топят, душат газом, обезглавливают — существует специальная гильотина для крыс, раздавливают насмерть), в некоторых экспериментах, посвященных проблемам пола, самцам позволяют покрыть самку, а потом отрывают от нее прежде, чем произойдет эякуляция. Многие ученые полагают, что крыс слишком часто используют в лабораторных экспериментах, и в некоторых случаях было бы целесообразнее заменить их другими животными. Один психолог не без сарказма заметил, что «Журнал сравнительной и физиологической психологии» следовало переименовать в «Журнал психологии крыс». Многие эксперименты просто невозможны без крыс или других грызунов. Крыс не используют в экспериментах по изучению атеросклероза — для этой цели больше подходят кролики. Крыс никогда не тошнит, поскольку у них отсутствует рвотный рефлекс, — вот почему на них так эффективно действуют яды. Каждый вид грызунов имеет свои особенности, делающие его пригодным или непригодным для эксперимента. К счастью, морские свинки не участвовали в первых опытах с пенициллином — они являются единственным видом грызунов, для которого пенициллин ядовит, и, если бы эксперименты проводили на морских свинках, жизненно необходимое лекарство могли забраковать. Выбирая животное для эксперимента, следует учитывать особенности конкретного вида. Например, в экспериментах по изучению кровяного давления ученые измеряют его крысам, обернув их хвост обычной манжеткой, однако для крысы ее хвост — как радиатор для автомобиля: «нужно сначала согреть его, а уж потом измерять давление. Необходимо привести животное в такое состояние, чтобы механизм терморегуляции обеспечил свободную циркуляцию крови в хвосте».