Хитрее человека

В воровстве крысы проявляют невероятную изобретательность. Старую историю о том, как крыса тащила за хвост другую, а та держала в лапах куриное яйцо, мы припомним несколько позже, но это далеко не самый изощренный из трюков, имеющихся у крыс в запасе. Вот какой случай рассказал один из специалистов по борьбе с крысами, по ночам наблюдавший за ними из укрытия: «На крюках, на расстоянии трех футов над полом было подвешено несколько коровьих боков. Около 11 часов вечера в помещении стали собираться крысы. Через пятнадцать минут их набралось около двух сотен. Они начали подпрыгивать, пытаясь достать мясо, но не могли до него дотянуться. Тогда крысы столпились под одним куском, образовав нечто вроде пирамиды, достаточно высокой для того, чтобы одна из крыс смогла перебраться на тушу. Она отгрызла ее с крючка, туша упала на пол, и две сотни крыс принялись за еду».

Всеядные крысы истребляют все, что человек употребляет в пищу и почти все, чем человек пользуется, — от перчаток, которые мы носим, и до клея, которым склеены наши книги. Крыс не раз ловили с поличным, когда они пожирали краску, мыло, кожаную обувь, луковицы, семена, одежду, — словом, все, что только можно вообразить. Недавно они погрызли и испортили огромную библиотеку, в которой были собраны книги, посвященные борьбе с крысами. Библиотека располагалась в помещении городской противочумной станции. Они живут везде, — на борту роскошных лайнеров и в залах модных ресторанов, — недавно в одном из них было поймано более 300 грызунов, — и не брезгуют самыми дешевыми забегаловками. «Люди не смогли бы прикоснуться к еде, если бы видели то, что видел я», — заявил один из борцов с грызунами.

Они неизменно принимают самое активное участие в сборе урожая, методично надкусывая каждое яблоко или картофелину, вместо того, чтобы съесть плод целиком. Один крысиный выводок, если он проберется в хранилище, способен испортить сотни мешков зерна, — то есть гораздо, гораздо больше, чем необходимо, чтобы прокормиться. Однажды на рынке, где торговали домашней птицей, крысы загрызли 325 цыплят, хотя съели только 25 из них. В другой раз во время подобного набега они убили 1500 цыплят, но опять съели только малую часть.

Крысы ловят и едят практически все виды морских животных, включая рыбу, лангустов и крабов. Известны случаи, когда они прогрызали брюхо свиньям или телятам, объедали богатые маслом роговые пластины на ногах спящих слонов, делая их инвалидами.

Однажды крысиный выводок даже пробрался в аквариум и уничтожил ценных рыб. Грызуны повинны в значительном сокращении численности гнездящихся на земле птиц, мелких млекопитающих, амфибий и беспозвоночных. По их вине, по меньшей мере, 18 видов птиц считаются исчезнувшими, а 40 отнесены к разряду редких, — в большинстве случаев эти виды подвергались нападению крыс. Некоторые этологи полагают, что умение ловить птиц является у крыс приобретенным, тогда как другие склоняются к мнению, что этот навык заложен в их генетике.

Огромное количество людей погибает от голода, но не меньше становится жертвами распространяемых крысами болезней. Один только тиф унес миллионы жизней за четыре столетия, в течение которых человечество страдало от эпидемий этой болезни. В книге «Крысы, вши и история», знакомящей читателя с биографией тифа и его влиянием на цивилизацию, Ганс Цинссер приходит к выводу, что эта болезнь сыграла в истории не меньшую роль, чем величайшие философы, короли, генералы или политические деятели, имена которых известны каждому человеку. Именно крысы являются источником сыпного тифа, который передается человеку с помощью крысиных блох, восточную разновидность которых Xenopsylla cheopis считают основным разносчиком этой болезни. Rickettsia — возбудитель тифа — попадает в кровеносную систему через укус блохи; можно заразиться и по-другому: если человек раздавит зараженную блоху у себя на теле, а ее останки попадут в ранку от укуса или другое повреждение на коже.