Хитрее человека

Несколько лет назад фермер из поселка Берлингтон получил в подарок от своего друга-англичанина пару необычных крыс. Они были на треть больше обычной мыши и покрыты шерстью темноголубого оттенка. Фермер посадил их в просторную клетку и вскоре получил приплод. Молодые крысы разбежались по усадьбе и через год не только хозяйство фермера, но и все соседние кишели крысами… все попытки уничтожить их терпели неудачу, пока из своей клетки не сбежала пара ручных норвежских крыс, принадлежавших другому фермеру. Эти крысы также быстро размножились и объявили войну голубым английским собратьям, за непродолжительное время уничтожив или прогнав последних. Около года назад фермерам из этого поселка начали попадаться крысы невероятной величины и неизвестной породы, — раньше таких здесь никто не встречал, — у этих животных размером с нутрию шерсть была светло-серого цвета. Они почти не боялись людей, нагло оспаривали право на амбары и хозяйственные постройки их хозяев. Эти крысы теперь распространились по соседним хозяйствам в невероятном количестве и стали источником постоянного страха для их обитателей. Они подкапывали полы в подвалах и кладовых, разрушали стены и фундаменты домов, испортили множество цистерн для молока. Многие фермеры не решаются спускаться в свои погреба. Зернохранилища и амбары днем и ночью кишат крысами. По словам фермеров, ущерб исчисляется тысячами долларов.

Приведем несколько случаев, дающих представление об их наглости и свирепости. Войдя в амбар, сын фермера обнаружил там невероятное количество крыс и попытался их прогнать. Они тотчас же развернулись и напали на него с такой яростью, что он вынужден был отступить, оставив поле боя за ними. Руки и ноги юноши были жестоко искусаны. Нападая на него, крысы подпрыгивали так высоко, что доставали ему до пояса, очевидно, пытаясь добраться до лица и горла. Кошка, украдкой понаблюдав за тем, как четыре таких крысы разгуливают около дома, в конце концов, решилась напасть на одну из них. Остальные три тотчас же пришли на помощь своей подруге, и кошка, видя, что численный перевес на стороне крыс, поспешно убежала зализывать многочисленные раны, нанесенные их острыми зубами. Один из фермеров рассказал, как однажды ночью жена его соседа проснулась от крика, доносившегося из спальни детей. Захватив лампу, мать бросилась на помощь и обнаружила, что на спящих детей напали три огромные крысы, не двинувшиеся с места, когда в комнате появилась мать их жертв, а следом за нею — и отец. Последнему удалось убить двух крыс длинной рукоятью мотыги, но третья успела убежать. Крысы искусали детям руки и лицо. Соседи, напуганные такой наглостью крыс, решили принять меры, чтобы избавить свои дома от их присутствия. До сих пор непонятно, откуда взялись эти крысы.

Когда Бертран Рассел, бывший в 1907 году кандидатом парламента от либеральной партии и поддерживавший движение суфражисток, открыл свою кампанию публичным митингом в Лондоне, аудитория, состоявшая преимущественно из женщин, имела возможность убедиться в том, что крысы, — причем не только в человеческом обличии, — имеют самое непосредственное отношение к британской политике. Едва Рассел произнес первые слова своего выступления, как вдруг к ужасу присутствующих в проходе между рядами показалось штук сорок крыс «поразительной величины». Митинг пришлось закрыть «в величайшей спешке», а на следующий день Расселу уже не удалось собрать столь же многочисленную аудиторию, несмотря на слухи о том, что «крысиные агенты» были намеренно выпущены в зале политическими противниками кандидата.

На протяжении столетий ни один вид млекопитающих не приносил людям столько зла, как крысиные нашествия. Крыса крайне опасна — как в физическом, так и в психологическом отношении, причем крысиные укусы не составляют и сотой доли всего ущерба, причиняемого этим животным, сеющим смерть и разрушения. Невозможно подсчитать, сколько смертей — счет идет на миллиарды — вызвано их грабительскими набегами на продовольственные запасы. На счету у крыс больше жертв, чем у всех войн и революций в истории. Этот вывод — не гипербола, а простая констатация факта.