Хитрец. Игра на Короля

«Здравствуйте, моя любезная подруга!

Об интересующей Вас особе мне по-прежнему ничего не известно, кроме пространных намеков о том, что ее нечасто можно встретить в компании мужа. Она носит траур и темную вуаль, скрывающую черты ее лица, а потому невозможно сказать, как она выглядит сейчас. Полагаю, у нее темные волосы и светлые глаза, а ростом она едва достанет до плеча не только своему супругу, но даже Вам.

Мужчину же ищите в самых неприметных кварталах города или карточных домах. Ищите талантливых игроков, а лучший из них носит прозвище Короля Желаний. Он обладает, как мне довелось узнать, “приятной внешностью, беспрестанно улыбается и носит исключительно белое”. Говорят, Король Желаний уже растерял свои волосы, но это “нисколько не умаляет его природной привлекательности”. Быть может, мне стоит меньше прислушиваться к своим впечатлительным кузинам?

Более того, могу доподлинно знать, что вышеуказанные синьоры действительно имели тесную связь с некоей чародейкой, однако Вам не стоит разыскивать ее даже среди цесситских отступников. Родственники Ваши разорвали с нею связь (причины не имею чести знать), и та преспокойно скрылась в неизвестном направлении – скорее всего, покинула наше славное государство.

Искренне желаю Вам удачи в поиске потерянных родственников и напоминаю: за Вами должок.

Доподлинно Ваш, Синьор Г.

».

Полученных сведений было вполне достаточно, чтобы начать толковые поиски в Городе Души. Сразу после прочтения, не утруждая глаза повторным изучением строк, Хитрец бросил письмо в камин, – и оно, ярко вспыхнув, сгорело. Так была уничтожена единственная улика, свидетельствующая о том, что Хитрец обращался к знаменитому цесситскому оружейнику Йерлинго Гудьиру.

Отвернувшись от жадного трескучего пламени, месье Фойеренгер Алентанс торжественно обратился к нам:

– Думаю, господа, из полученных нами сведений вы догадываетесь, что мы располагаем только одним способом отыскать Короля Желаний.

– А именно, сойтись с ним в карточной игре, – поддержал его одельтерский чародей.

– При этом, должен заметить, из всех нас только мой юный помощник владеет картежным искусством. Сам же я никогда не возьму карты в руки, ибо есть замечательная одельтерская пословица: не умеешь – не берись. Но доверить судьбоносную игру незнакомцу, при всем уважении, я не смогу. – Взгляд светлых глаз Хитреца, сделавшись вдруг горящим и диким, остановился на вытянувшемся лице Берма. – А значит, играть будет как раз Кадван.

– Нет! – в ужасе произнес парень. – На деле все не так, как вам кажется! Умелые игроки – это отдельный класс. А я был среди нищих неудачников! Лишь попусту потратил время!

Окинув парня скептическим взглядом, Фойерен тут же спросил:

– Ты жив?

– Жив… – недоверчиво протянул Берм.

– Здоров?

– Относительно.

– Все. Остальное не имеет значения. Если ты жив и здоров, то все это было не напрасно… К тому же ты выигрывал. Нетрудно догадаться, откуда взялась сумма денег, которую ты прячешь в потайном кармане, – подвел черту Хитрец, а затем снова обратился к нам: – Мой юный помощник сыграет со всеми бросившими ему вызов противниками и одержит победу над каждым из них. И чем быстрее это произойдет, тем лучше. Он будет играть столько, сколько потребуется, – день, неделю, месяц. И я ручаюсь: когда настанет время, сам Дезире Дуакрон захочет поставить Берма на место.

Голос Фойеренгера звучал жестко. Хитрец знал, что трудные решения принимаются распорядителем, начальником, генералом, но не человеком с чувствами и притязаниями.

Другие этого не понимали.

– Ты сошел с ума, Алентанс?! – закричала Джасин и ожесточенно захлопнула веер, который понадобился ей, так как от слов Фойеренгера всю ее бросило в жар.