Хитрец. Игра на Короля

– Дороже, чем мы все думаем, – вступился Ройем Исангар. – Но на этом плохие новости не заканчиваются. Позвольте сказать, Ваше Величество… Похоже, наши наследники Дуакроны – Дезире и Либертина – или кто-то, имеющий к ним отношение, навещал в ночь преступления Этидо! Полиция проверила все гостиницы в городе и в одной из них нашла упоминание о трех неизвестных, приехавших в Старую столицу под очевидно фальшивыми именами. Те искали номера без предварительного почтового согласования. Хозяйка отеля «Бержерон» уверяла нас, что они заселились в ее комнаты, но никто из них не пришел ночевать в первую ноябрьскую ночь. Неизвестные вернулись второго числа пополудни и спешно заказали экипаж до железнодорожного вокзала. Я выяснил, что время этого заказа было подгадано под отправление поезда в Цесс.

Император, услышав наконец достоверную версию, смягчился:

– Откуда же нам знать, что это Дуакроны?

– Они собирались в спешке, и некая вхожая в их группу женщина забыла в номере маленькое ручное зеркальце. Аксессуар нашли в «Бержероне» под кроватью – наверное, тот незаметно выпал из сумки и укатился по полу.

Ройем Исангар достал из кармана крошечную овальную вещичку – она состояла из двух расписных, украшенных камнями створок – и положил ее на ладонь правой руки. Здесь могли уместиться по крайней мере три такие штуковины, но эта существовала в природе в единственном экземпляре.

– Посмотрите! Это раритетная вещь, утерянная из коллекции драгоценностей королевской семьи вместе с побегом Дуакронов. Зеркальце полностью соответствует описанию, даже царапина на верхней крышечке. Смотрите, здесь секретная задвижка – только потяните ее, и… – здесь Исангар потянул левой рукой крошечную детальку, – в зеркальце откроется потайное отделение, где можно хранить яд или…

– Дагерротип императорской семьи, – выдохнул Кавиз Брийер, который позабыл о приличиях и вместе с императором склонился над реликвией.

Из недр безделушки на любопытствующих смотрели последние представители венценосной семьи Дуакронов: император, сидевший на стуле и опиравшийся ладонями о колени; его жена, прямая, словно палка, в платье с пышной юбкой; сын в костюме моряка и четыре дочери в премиленьких светлых платьицах. На груди у каждого сидела лента с регалиями, а во взглядах читалось неведение о событиях, что так скоро унесут в небытие их счастливую монаршую жизнь.

– И в заключение, прошу смотреть и наблюдать, – с наслаждением произнес Ройем Исангар, повернув раритет боком. – Здесь, на металлическом ободке, сидит незаметное клеймо ювелирного дома «Дерош» – известная фамилия, правда? А теперь вопрос: станет ли столь уважаемое заведение производить копии эксклюзивных творений даже за баснословные деньги? Уверен, что нет: остались еще в нашей жизни предприятия, в которых честь и совесть играют куда большую роль, чем материальные блага и быстрая нажива.

– Да кто угодно мог выкупить у несчастных Дуакронов зеркальце за несколько десятков экю, – качнул головой император. – Полагаю, какое-то время бедняги испытывали острую нужду в деньгах.

– Они так и сделали! Смотрите внимательнее, Ваше Величество: отсюда вытащили все драгоценные камни и заменили их стекляшками. При желании эту вещь можно выдать за подделку, но она настоящая, уверяю вас. Опытные мастера-ювелиры уже подтвердили это: десаринайскую роспись по керамике не подделать так качественно, а сама вещица очень стара. Да и напомните мне: публиковались ли когда-нибудь сведения об императорской коллекции украшений? Верно, нет реестра – нет и фальшивых копий.

– Допустим, это зеркальце некогда принадлежало супруге или матери Дуакрона. Но неужели его новые хозяева оказались настолько глупы, чтобы возить с собой настолько компрометирующую их вещь? – не выдержал Кавиз.

– Умоляю вас, – улыбнулся Ройем, убирая между делом улику к себе в карман. – Это была женщина, а они просто до смерти сентиментальны! Остается только понять, встречался ли кто-то из них с освобожденцами.

Молодой одельтерский детектив подумал было о хищении улик и о тюремном сроке, который предписан за развлечения такого рода, но сдержал свой порыв. Вместо этого он спокойно изрек:

– Либо кто-то ведет нас к Дуакронам. Намеренно.

Надменная голова Советника тайных дел со страшной скоростью развернулась по направлению к детективу; удивительно, как только его шея выдержала сие действо! Один миг Исангар медлил, не веря тому, что кто-то поставил его слова под сомнение, но тут же расплылся в улыбке:

– Так почему бы нам не пойти и по этому следу, если от нас того хотят?

Старик Лангерье Надаш вдруг заявил, что узрел в том рациональное зерно; мгновением позже кивнул и сам император. Остальным советникам не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Воистину при желании Ройем Исангар мог выставить в дураках кого угодно, даже самих Падших.

* * *