Хитрость

— Как ты думаешь, я смогу уехать отсюда?

— Уехать из поместья Монтегю и от своей мамы? Ты это хочешь сделать?

— Да. Поедешь со мной?

Это была первая искра надежды с тех пор, как Алтон входил в мою комнату и сходил с ума из-за того, что я сделала или не сделала. Не понятно. Насколько сильно я любила, когда он уезжал в город, настолько его возвращение редко стоило тех дней отсрочки. Он приходил домой сердитым, как будто хотел уйти снова. Я тоже хотела, чтобы он ушел. Почему он не уходил?

Был всегда какой-то непростительный грех, который я совершала в его отсутствие. Много раз, как и в этот вечер, я даже не знала, о чем он говорил. Это не имело значения. Я узнала, что выступление адвоката, что вёл мои дела, стало причиной его ярости. Признание моей вины и принятие лекарства, как он это называл, было самым быстрым путем к быстрому концу. Сегодня вечером с его отвратительным дыханием, пахнущим, как напитки, которые он всегда пил, он рассказывал о том, каким я была разочарованием — для мамы, для него и всего рода Монтегю. Создавалось впечатление, что он обвинял меня в том, что у Монтегю не было другого наследника, кто мог бы занять мое место.

Утешительный тон Джейн прорвался сквозь мысли.

— Теперь скажи, как мы будем жить. И куда, по-твоему, мы можем пойти, где твоя мама не найдет нас?

— Мы можем изменить имена. Я прочитала книгу о людях, которые так сделали. Вы можете работать, и я уверена, мама не будет искать. Он сказал, что без меня она будет счастливее.

Джейн продолжала гладить меня по спине.

— Александрия, мама тебя любит. — Она постучала мне в грудь. — Ты знаешь это. Всегда помни об этом. И однажды ты сможешь уйти. — Она подняла мой подбородок. — И когда ты это сделаешь, старая Джейн будет гордиться тобой.

Её теплые губы поцеловали меня в лоб.

— Не только тогда — теперь тоже. Сейчас я горжусь тобой. Как и мама.

Я опустила глаза.

— Это не то, что…

— Тише. Что я говорила об этом? Ты такая же красивая внутри, как и снаружи. Некоторые нет. Некоторые люди выглядят красиво, но уродливы внутри. Не позволяй уродству поселиться внутри себя. Держи его подальше. — Она снова постучала мне в грудь. — Это сердце внутри тебя. Дитя, оно твоё. Оберегай его. Однажды ты сможешь поделиться им, но не делай этого по указке других. Ты сделаешь это, потому что найдётся человек, который так же прекрасен внутри, как и ты.

Я кивнула и положила голову ей на грудь. Через несколько минут призналась:

— Я действительно ненавижу его. Я уйду.

— Не надо, в этом прекрасном сердце нет места для ненависти.