Хитрые мордашки

– Если я не ошибаюсь, это подвид Сан-Клементийский, удивительно, что у нас есть счастливая возможность увидеть его своими глазами – такая удача, что он прилетел сюда, случается очень редко – нужно начать с вопроса: почему он здесь? – Она выпучила свои глаза, словно делилась какой-то горячей скандальной новостью. – Это своего рода тайна, и поэтому я беспокоюсь.

Спустя всего секунду я поняла, на что она намекала:

– Вы думаете, что у нас снова орудуют браконьеры, которые нелегально транспортируют птиц? Может быть, этому удалось улететь от них.

И снова она посмотрела на меня, словно я сказала что-то слишком очевидное.

– Они никогда не прекращали свою деятельность и никогда не прекратят. Браконьерство и нелегальные перевозки животных будут существовать постоянно, но мы должны бороться с ними, – она мудро кивнула. – Нужно выслушать, что скажет по этому поводу Лео.

Мне показалось, что это самый подходящий момент, чтобы перейти к моему делу:

– Кстати говоря, о птицах, которых людям нельзя содержать у себя…

Миртл закряхтела и покачала головой:

– Больше ни слова. Вчера на собрании «Бригады Пернатых друзей» я все слышала. – Она протянула свою ладонь с узловатыми венами и похлопала меня по плечу. – Я до сих пор виню себя, что передумала и разрешила Петре вновь вступить в наш птичий клуб после того, что она натворила. Но я уверила себя, что так за ней будет легче присматривать. Но, господи, как же с ней сложно.

Ее прикосновение привело меня в замешательство. Я не сильно нравилась Миртл в первые несколько недель в Эстесе, и хотя мы уже много месяцев довольно тесно общались, я до сих пор не могла привыкнуть к ее неожиданной ласке.

– Я забыла, что вчера было собрание птичьего клуба. А Джаред приходил?

И опять этот взгляд с упреком:

– Конечно же нет. Он только что потерял свою жену. Хотя… – Она призадумалась. – Он один из самых преданных членов нашего птичьего клуба. Думаю, я бы не удивилась, если бы он все-таки пришел, чтобы как-то успокоиться и сделать вид, что все нормально. – Она прищурилась, но в ее взгляде не было осуждения. – Вы же не подозреваете Джареда, нет?

После всего, что я пережила вчера, я так обрадовалась, что она просто приняла тот факт, что я пытаюсь найти ответы на вопросы.

– Честно говоря, на данный момент у меня нет ни одной зацепки. И я совсем не знаю его, но я уже узнала много странных вещей про него.

Она вытянула шею, совсем по-птичьи.

– Серьезно? Мне стоит беспокоиться? – Она отвела свой взгляд серых глаз в сторону… того вида птицы, а затем снова посмотрела на меня: – Вы думаете, он вступил в птичий клуб по каким-то гнусным причинам?

Я не выдержала и рассмеялась:

– Нет. Я не слышала ничего такого про его отношение к птицам. Больше про котов.

Почувствовав облегчение, Миртл кивнула:

– Ох, эта его аллергия.

Я вздрогнула:

– Так это правда? У Джареда аллергия на котов?

– Ох, да. Бедняге приходится регулярно делать уколы, пить таблетки и все остальное. Не понимаю, как он так справляется. Полагаю, что любая аллергия – мерзкая штука. – Она фыркнула, по ее виду можно было сказать, что эта тема ей небезразлична. – Единственное, что он любит больше, чем птиц, это свою жену. А я всегда считала ее очень самовлюбленной, потому что думала, что он полюбит ее котов, – она пожала плечами.

– Петре тоже не нравилась Мелоди.

Миртл разразилась таким резким смехом, что тут же захлопнула рот ладонью и проверила, была ли птица на месте. Была.

– Это уж точно. Но и Джареда она тоже на дух не переносит. Уверена, что она считает его заказчиком убийства ее красивого индийского ара. Не то чтобы я ее оправдываю за то, что она скорбит, нет. – Она снова заговорила тише, ясно давая мне понять, что следующие ее слова будут особенно зловещими. – Несмотря на то, что Петра никогда не признается, я думаю, что она даже рада, что это случилось. В конце концов, теперь у нее есть два золотых альбиноса ара, а они дорогие. Но в тот раз Лео, Поли и я лично удостоверились, чтобы все свершилось законно, можете мне поверить.

Ну, по крайней мере, пока ее история совпадала с историей Петры.

Ватсон нюхал что-то у наших ног и наверняка почувствовал, что про него все забыли, потому что прижал свой холодный нос к тонкой полоске кожи между носком и слишком короткой штаниной Миртл. От испуга она подпрыгнула.

Я не была привычна к тому, что сделала Миртл в следующий момент. Обычно она смотрела на Ватсона так же, как когда разговаривала про котов. Но она наклонилась и почесала у Ватсона за ухом и по спинке.

– Ну привет, красавчик. Мне было так интересно, что я даже не заметила тебя. Как поживает мой маленький герой?

Хотя он и не был таким буйным, как с Барри, Лео и Беном, он нежно лизнул ее, ответил на ее внимание и спустя несколько секунд отошел от нее.

Она улыбнулась и встала:

– Что думаете? Кажется, голова у вас вот-вот лопнет от мыслей.