Хитрые мордашки

Джаред наклонился и почесал бока Ватсона, а затем поцеловал его в макушку:

– И тебе спасибо, малыш. Я никогда не забуду, как ты бросился за той ужасной женщиной.

К моему удивлению, Ватсон сидел идеально, спокойно, не старался избежать его рук, и это даже без обещания вкусняшки.

Когда Джаред поднялся, несколько секунд мы смотрели друг на друга, становилось неловко. До этого мы ни разу даже не разговаривали, и сейчас нам было больше нечего сказать друг другу.

На прощание я взяла его за руку и пожала ее:

– Пожалуйста, скажи нам, если что-то понадобится. Уверена, что весь город готов будет помочь.

– Спасибо. Я не уверен, что захочу здесь остаться. Эстес был еще одной мечтой Мелоди. Хотя я тоже начал влюбляться в него. Хочу еще подумать, что делать дальше. – Он улыбнулся, грустно, но теперь более расслабленно. – Спасибо еще раз, Фред. Я буду век должен за то, что ты сделала.

Я не успела ответить, что совсем не стоит, потому что он развернулся и пошел прочь. Мы с Ватсоном смотрели ему вслед, а затем я поцеловала свою собачку, проводила его в машину, и мы отправились домой.

Может, так поступать немного психологически нездорово, но в тот вечер я уселась в своем мягком кресле с книгой «Котам вход воспрещен». Мне всегда нравились уютные мистические истории Миранды Джонс про кота в библиотеке, но никогда еще у меня не было такого желания почитать их, как в тот момент. Было так здорово погрузиться в мистику, которая не требует от меня, чтобы я пыталась разгадать ее, и где близкие мне люди не попадают в опасные ситуации.

Ватсон спал с одной стороны от камина, а Флотсам и Джетсам сопели с другой, я и представить не могла более мирного завершения всего нескольких эмоционально утомительных последних дней.

Только я начала засыпать сама, как услышала стук в дверь, а Флотсам и Джетсам вырвались из своей страны грез сразу же, без переходного периода, в мир полнейшей хаотичной истерики.

Мы с Ватсоном посмотрели друг на друга.

– Все хорошо, мальчики. Не думаю, что кто-то пришел убить нас. – Я похлопала Флот-сама и Джетсама по голове, встретившись с ними уже у двери. Это не помогло успокоить и утихомирить их, но обратного я и не особо ожидала. Они просто были такие, какие были.

Я заглянула в глазок и подумала, что лучше притвориться, что меня нет дома. Но, конечно, учитывая, что я открыла все окна, чтобы растопить камин, маловероятно, что это было бы убедительно. К тому же не было причин откладывать.

Сделав глубокий вдох, насколько это возможно, когда у тебя под ногами прыгают два пухлых корги, а третий с осуждением смотрит на тебя из угла комнаты, я открыла дверь и сумела выйти наружу, закрыв ее за собой, не прищемив ни одного угря Урсулы.

– Выходишь ко мне на крыльцо и даже не приглашаешь войти, хм? Это нехороший знак. – Брэнсон сделал шаг назад, уступая мне дорогу и нерешительно улыбнулся. Его взгляд упал на мою фланелевую ночную рубашку. – Прости, что так поздно. Мы просто только что закончили с Петрой.

Может, он пришел только для того, чтобы поделиться со мной новостями. Хотя от этой мысли мне полегчало, я постаралась не думать об этом. Даже если его намерение состояло только в этом, лучше было сразу во всем разобраться.

– Она призналась?

– А у нее был выбор? Она уже созналась во всем, стоя в больничной палате при целой толпе свидетелей. – Он показал на деревянную скамью возле крыльца: – Может, присядем?

Я так долго не могла решиться, что он опустил руку. Я не хотела растягивать.

– Фред… – он вздохнул.

Я подошла к скамейке и присела. Я не хотела растягивать этот разговор, но также переживала за его чувства. Очень. Гнев, который так сильно бурлил во мне по отношению к нему за последние несколько дней, сократился до чувства потери. И это чувство оказалось сильнее, чем можно было подумать. Я похлопала по свободному месту рядом со мной.

Может, все это было ошибкой, потому что я прочитала надежду в его глазах, которую было видно даже при тусклом свете звезд и янтарном свете фонаря.

– Что ж… ты снова оказалась права. – Брэнсон улыбнулся. – Но я и не удивлен. И все-таки Чарльз Франклин не трогал Мелоди.

Это имя крутилось в моей голове весь день, даже в момент выведения Петры на чистую воду.

– Мне все еще не верится, что он был здесь, что он совершил это. Что он был так близко, и все же… – У меня возникло подозрение, я посмотрела на Брэнсона прищуренным взглядом, надеясь, что смогу распознать ложь: – Он действительно мертв?

– Да. – Брэнсон накрыл своей ладонью мою. – Он действительно мертв. Прости. Он не сможет ответить на твои вопросы.

Ну конечно нет. Мне всегда не хватало тех ответов, которые нам дали после смерти отца. Но это была первая ниточка, которая спустя столько лет могла привести меня к правде, и она выпала у меня из рук, а я даже не поняла, что держала ее.

Вдруг я физически осознала, что Брэнсон уже какое-то время держал меня за руку.