Хитрые мордашки

Я внимательно рассмотрела его ладонь – большая, сильная, по-мужски красивая. Как и сам этот мужчина. Хотя, с одной стороны, я и хотела отбросить его руку, но я все же сдалась перед ощущением защиты от его прикосновения. Позволила себе на мгновение пофантазировать, что все теперь будет иначе.

Все уже почти было хорошо. Почти…

– Прости меня, Фред – мягкий низкий голос Брэнсона привлек мое внимание к его лицу. – Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я так противился, чтобы ты лезла в это дело. Я не мог рисковать, ведь Поли был под программой защиты свидетелей. Мы не рассказывали это даже своим коллегам из полиции.

Я медленно кивнула, задумавшись. И хотя я уже прошла эту часть у себя в уме, теперь надо было воспроизвести это в жизни.

– В этом я тебя понимаю, Брэнсон. Это логично.

– Не то чтобы я не доверял тебе. Я доверял. И сейчас доверяю, – добавил он торпливо. – Просто у меня не было другого выбора.

– Я уже сказала, что понимаю. Это не просто слова. – Я еще раз взглянула на наши руки, затем вытащила свою и посмотрела ему в глаза: – Но есть одно «но», – я старалась говорить дружелюбно и спокойно, но также уверенно, – у тебя был выбор, и он состоял в том, как донести до меня информацию.

Он покачал головой:

– Нет, у меня не было другого выхода. Это протокол. Я…

– Он у тебя был. – Я сделала небольшой вдох, чувствуя, что начинаю раскаляться. Я не хотела, чтобы этот разговор перерос в спор. – У тебя был выбор. Ты мог сказать именно то, что сказал мне сейчас. Что согласно протоколу, согласно безопасности другого человека, ты в прямом смысле не можешь делиться деталями дела. Ты даже мог сказать, что мое вмешательство может навести риски на жизнь другого человека. Хотя… думаю, я доказала, что это неправда.

Он начал говорить, но я покачала головой.

– Но вместо этого ты требовал. И делал это довольно жестоко и унизительно. Ты сказал мне не совать нос не в свое дело, сказал мне продавать книги, сказал мне, что тебе придется действовать в рамках закона.

– Фред, это моя работа. Я выполнял свой долг. – Он не был расстроен, он просто излагал факты.

– Ладно. – Я уже приняла решение, и на меня снизошла новая волна спокойствия. Происходящее было просто подтверждением. – Я не хочу спорить. И да, во всех смыслах этого слова ты выполнял свой долг. Но опять, то, как ты это делал, меня не устраивает.

Он было потянулся за моей рукой, но на полпути остановился.

– Прости, что ранил тебя. Правда, прости меня. Но…

– Это не про то, что ты ранил меня. – Я выпрямилась, и хоть я начала злиться, это только усилило мою уверенность и спокойствие. – Это про уважение. Это про обещания, которые я дала сама себе, что никогда больше не позволю себе, чтобы меня унижали. По крайней мере не те люди, которые занимают высокое место в моей жизни.

Брэнсон склонил голову набок, словно не веря моим словам:

– Ты хочешь сказать, что между нами все кончено? У нас едва все началось. После стольких месяцев мы только начали встречаться. И ты бросаешь меня… из-за этого?

Мне не верилось, что он настолько шокирован.

– Да. Именно это я и хочу сказать.

В его глазах вспыхнул гнев, но он быстро прошел. И даже от этой секундной вспышки я не почувствовала опасности или угрозы. Я знала уже тогда, что обещание Брэнсона было искренним. Я всегда буду чувствовать себя защищенной рядом с ним. Все это, конечно, хорошо, но если я полюблю когда-то снова, мне бы хотелось гораздо большего, чем просто чувства защищенности.

– Фред, прости меня. Я буду просить твоего прощения, и я буду обещать, что в будущем исправлюсь. – Он снова взял меня за руку. Напористо, но не агрессивно. – Я люблю тебя.

Я вздрогнула. Я представляла себе всякое, что он мог сказать во время этого разговора, но такого я не ожидала.

– Это правда. Я люблю тебя, Уинифред Пейдж. – Он наклонился ближе ко мне, посмотрел на меня искренним серьезным взглядом. – Позволь мне показать это. Позволь мне доказать это тебе.

В одну наполненную электричеством секунду у меня закралась тень сомнения.

Он любил меня. Я ясно видела это. Он сказал это даже не от паники или от испуга потерять меня. Брэнсон любил меня.

И… я любила его. Но когда он сидел там, произнося такие слова, я поняла, почему после стольких месяцев только сейчас у нас что-то началось. И это не просто потому, что я не искала отношений, или потому, что не хотела их, ведь я хотела.

Я любила Брэнсона Векслера, но не так, как он любил меня. И не так, как мне следовало его любить.

Как будто это было недостаточно ясно, последовавшее за этим откровение расставило все на свои места. Даже если я и любила его, после последних нескольких дней это уже не должно было ничего значить. Я не ожидала, что отношения будут идеальными. Я не ожидала, что не будет конфликтов, споров или разногласий. Но у меня уже был брак, где моя половинка не считала меня ровней себе. И даже если Брэнсон, возможно, не осознавал этого, он показал, что это было верно также и для него.

Я накрыла его ладони своими и посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь подобрать слова.