Хьюстон, 2030: Нулевой Год

«Ты этот фильм, зайка, смотрел примерно раз двести.» — сказала Клэрис и поцеловала мужа снова, теперь – в губы.

«Но не с моей новой матрицей, пупсик.» — улыбнулся Уильям, возвращая жене поцелуй. «Новая матрица» – одна из недавних шуток. Утверждается, что зрение в левом глазу дотягивает до четырёхсот точек, то есть четыре десятитысячных мегапикселя.

«Я приготовлю твою униформу и медаль.» — сказала Клэрис.

Последовала пятиминутная задержка. Если Клэрис начинала поцелуи, отцепиться от Уильяма – не могла физически. Наконец, она отлепилась от мужа и отправилась к соседке миссис Конг, – одолжить утюг. Изобретение местного кузнеца: берём старый электроутюг, выкидываем всю начинку и привинчиваем железный ящичек для углей.

Выехали из дома в шесть: Марк – на служебном велосипеде, а все остальные – на грузовом трицикле Майка. Около мили Майк изо всех сил налегал на педали, стараясь не отстать, но сдался и крикнул отцу, чтобы тот не ждал. Следователь свернул на шоссе К.Э.Кинга.

Наскоро заглянув в Участок, Марк отправился в ТШГ. Вместе с Кимом, провели ещё одно утро, проверяя адреса возможных Хобсонов, на этот раз – на западной стороне трущоб. Телефон запищал в начале второго – «добровольная помощница телевидения» принесла видео с похорон. Следователь помчался в Участок, – сегодняшний поиск оказался таким же бесплодным, оттого Марк возлагал большие надежды на видео.

В комнате для совещаний Том представил Марку добровольного агента – девушку лет шестнадцати. Типичная работница Кучи: босиком, в армейских брюках, изодранной футболке и с широкополой соломенной шляпой за спиной. Уши проколоты в десяти местах и украшены впечатляющей коллекцией серёжек в разных стилях. Массивное ожерелье на шее и браслеты на левом запястье и правой лодыжке – изготовлены из разноцветных кубиков «Лего». Замысловатая татуировка началась на шее девушки, плавно перетекая на щёку: змеиные головы, растущие на ветке с листьями и цветами – странный гибрид, наполовину Гидра, наполовину растение. Изящная головка Гидры на щеке – ещё не вполне закончена: выколоты лишь чёрный контур и ромбовидный глаз.

— Алис – наша соседка, — сказал Том, — Сейчас пока без работы и ходит на Подёнку по утрам, – никаких подозрений. А видео – отлично знают на «SRTV»…

— Ты врунишка, Том. — Алис покрутила браслетом, — «SRTV» использовала моё видео всего-то один раз!

— Ты действительно на свалке, или это маскарад? — спросил Марк, пожимая руку девушки.

— Профессиональная мусорщица, — ответила она. Рукопожатие уверенное и твёрдое, почти как у мужчины, — С двенадцати лет на Куче.

Алис указала в угол комнаты. Марк увидел потасканную корзину с инструментами для свалки: железный крючок на четырёх-футовой [прибл. 120 см] бамбуковой ручке, щуп с наконечником из длинного гвоздя и «мусорные лыжи» – деревянные планки длиной примерно с ярд [прибл. 90 см], с верёвочками под большой палец, как у шлёпанцев-«вьетнамок». Такие лыжи сортировщики мусора надевают, чтобы не проваливаться.

Том вставил карту памяти из видеокамеры в ноутбук.

— Мы поставили камеру на повышенный ISO и выдержку один – двести, чтобы каждый кадр получился резким, насколько возможно, — объяснил эксперт. На стенной ЖК-панели высветилось видео.

— Я пришла за сорок минут до церемонии, как Том и просил, — кивнула Алис, — А вот – местная конкурентка, — она указала на экран.

В кадре появилась другая девушка с видеокамерой в руках.

— Она спросила, нафига я снимаю новости на чужой территории. Я соврала: работаю для «Пути Спасения»…

Такое предусмотрели: старший офицер Тодд мог подтвердить, что заказал Алис короткий ролик для благотворительной акции.

Как Марк и просил Тодда, перед часовней не выставили фотографий жертв. Несколько подправленные посмертные фото находились внутри, рядом с закрытыми гробами. Если кто-то присутствовал на церемонии лишь затем, чтобы узнать личности погибших, он должен пройти через двери часовни.

Первыми появились добровольцы – могильщики, в несколько запачканных глиной брюках и обуви. Затем прибыли восемь мужчин в униформе «Пути Спасения»: минимальный оркестр и почётный караул с винтовками. Пять оркестрантов выстроилась у входа и принялись играть мелодию, отдалённо напоминающую похоронный марш. Поснимав снаружи некоторое время, Алис прошла заняла позицию вблизи подиума, рядом с гробами. Весь зал, с аккуратными рядами скамей, и входная дверь – отлично поместились в кадре.

— В тебе пропадает талант видео-оператора, Алис, — похвалил Алан, — Ты зря тратишь время на свалке дороги Маккарти.

Алис улыбнулась, — Если бы мне кто платил за съёмку видео, не ходила бы перебирать мусор на Куче! Смотрите, вот это – необычно для похорон…

Трансфокатор камеры увеличил изображение. Марк заметил в пятом ряду Клэрис, с маленьким Дэйви на коленях и Уильяма, в отглаженной униформе и с начищенной медалью на груди.

— Вот! — Алис ткнула пальцем в экран, — девушка в ярко-красной тунике.