Хьюстон, 2030: Нулевой Год

«CNN», как обычно, поначалу отправила в действующую армию корреспондентов. Когда победные реляции сменились рассказами о полной катастрофе, репортажи быстро прекратились. Наверное, «CNN» тонко намекнули, что если осталось желание получать правительственные субсидии и далее, лучше подержать язык за зубами. Новости о разгроме в Ливии просочились в Шелдон-Рез посредством нескольких десятков раненых солдат, вернувшихся домой из госпиталей. Тогда ещё инвалидов войны было мало, а встречали – как героев. Детишки подносили калекам букеты и приглашали в школы, – толкнуть патриотическую речь.

— Так точно, сэр! Две тыщи долбаный двадцатый, сэр! — Джек изобразил коротеньким обрубком руки отдание воинской чести. — Из моего взвода, в живых – четверо! Наши бравые моряки грузили мёртвых баржами и возили хоронить – по морскому обычаю. Рыбам в Средиземном тоже надо кушать, так? А калек нашинковали – не сосчитать! Прикинь, чувак, целый самолёт – с полными обрубками, как я. Нас привезли в аэропорт на двух грузовиках. Сержант из ВВС такой: да как же я погружу, болван? По списку – сорок четыре эвакуируемых, а в самолёт можно поставить тридцать носилок. А наш медик такой: не кипятись, летун, все поместятся, и ещё останется под твою контрабанду. Тебе не сказали, ваще? Это же из долбаного госпиталя в Зуварé. У меня – спец-выпуск! Оквадраченные! Кто-то засмеялся. И все мы, из грузовиков, – как начали хохотать! Во, сказанул: «оквадраченные»! «Спец-выпуск»!

Слушатели притихли. Хотя люди уже привыкли к историям об ужасах войны, но этот конкретный рассказ – немного зашкаливал.

— Ладненько, что мы всё о грустном? — сказал Джек-Потрошитель, выдержав паузу. — Леди и джентльмены! Следующая композиция называется: «Каждый второй»! Марк! Передай парням, чтобы там поосторожнее, и чтоб пришли из армии с полным комплектом рук и ног, а не оквадраченными, как некоторые. Ты понял?

Подружка Джека вернулась на место звукооператора. Потыкав пальцем в сильно поцарапанный «iPad», выбрала фонограмму и подкрутила на усилителе. Колонки загремели на весь рынок звуками синтезатора.

Он бы лучше на Куче

копался в дерьме,Но сказал ОВК: послужи стране.
На войне!
Вперёд, братан, выполняй долг свой.
Рискуй головой.
Вот такой геморрой.
И будешь герой.
Счастливый и молодой!
Страна – гордится тобой.
Каждый второй – вернётся домой.
Как герой!
Без ноги, но зато живой.

Он копает окоп, надо глубже в дерьмо копать,

Чтобы снайпер не смог – на прицел тебя взять.
И курок нажать! И пулю в тебя вогнать.
Калибра пять-сорок пять!
«Дураки умирают!» – сержант так салабонам твердил.
Операция в джунглях. Щёлк!
Растяжку сержант зацепил.
Он свободу спас! И страну защитил!
Он остался живой. Он плывёт домой.
Он герой.
Слепой.
Без обеих рук, но зато живой.

Чёрт возьми, подумал Марк. Песня будто написана про Уильяма! «Слепой. Без обеих рук, но зато живой». Марк стоял, слушая песню и наблюдая, как один из безногих в каталке, чуть постарше Майка, двигал коротко стриженной головой в такт рэпа.

— Давайте пойдём-ла? Я же не могу стоять тут весь день! — прошептал мальчик-разносчик, дёрнув Марка за рукав. Марк кивнул Джеку, извиняясь за уход до окончания песни. Джек-Потрошитель заметил – и слегка кивнул в ответ, вроде бы принимая извинение. Марк двинулся за разносчиком. Вослед из динамиков, как безумный военный марш, катился рэп.

Будет он ходить, как герой.
Бравый инвалид.
На груди медаль,
С молодой женой.
Беременной и босой.
Вот ведро, и вперёд – на Маршрут

.Нам такие как ты – нужны.
Кто без рук – хорошо подают.
Завтра утром стоишь на углу:
Вот тут, и вот тут.
Ты не знал инвалид,
Что Маршрут – тоже труд?