Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Марк поразмышлял, не стоит ли поскорее дезертировать из армии «Северян» и примкнуть к войскам набирающего силу «Юга». Пускай дочери носят мужские рубашки, не застёгнутые, а завязанные узлом на животе, точно в соответствии с подростковой модой. Если на то пошло, позволю Саманте сделать вожделенную татуировку. Почему нет? Дочке в самом деле уже четырнадцать, а теперь она стала независимым кормильцем для семьи. Марк готов даже заплатить за татуировку! Безопаснее делать эту штуку в салоне с хорошей репутацией, а не у девушки с тату-тележкой на Куче!

А если говорить о предстоящем сражении «Трудиться на Куче», очевидно, что вопросов – ровно два. То же самое обсуждали три года назад, когда Майк решил оставить школу.

Первым вопросом: труд на Куче опасен и вреден для здоровья. Конечно, Марку не по нраву вся эта химия в воздухе. Как Фред назвал – фенолы? Марк предпочёл бы, чтоб дочь работала в мастерской, где не надо затыкать нос прищепкой и дышать через гофрированную трубку во рту. Но, с положительной стороны, Фредерик Штольц – надёжный сосед и квалифицированный инженер-химик. Хорошо знает опасности своего маленького бизнеса, и не пытается скрывать. А что в любом другом месте? Работа может выглядеть чище и безопаснее, и подальше от проклятой свалки, но безопасно ли там на самом деле? Взять тот же диоксин, Родриго упоминал несколько часов назад. Не увидишь, не унюхаешь, не нащупаешь, а потом – слишком поздно. Или асбест! Или радиация! Марк слышал рассказы про «Шугар-лендских Канареек». На снарядных заводах в южных пригородах Хьюстона, девушки за год становились оранжевыми – от тринитротолуола! Нет, учитывая все прочие варианты, бензиновый заводик Штольца совсем не был плохим выбором. Марк убедился в этом сам, и легко убедит Мэри.

А второй вопрос – труднее. Если Саманта останется на заводе, о школе придётся забыть. Заместо уроков, дочь станет урывать часок для самообразования. Читать, что интересно или необходимо для работы. Майк и Арнольд поступали именно так. Это совсем не значит уровень знаний ниже, чем в школе, скорее, – как раз наоборот! Однако, без посещения школы – не будет и школьного диплома, и нет никакой возможности поступить в Университет. Ясно, Мэри такая перспектива – не по вкусу. Честно говоря, Марку тоже не очень-то нравилось, и рационального решения принять нельзя.

Когда Марк заканчивал школу, родители не уставали повторять: сынок, ты должен получить высшее образование. Только человек с университетской степенью может сделать реальную карьеру. И правда, именно магистерский диплом привёл Марка в ФБР. Теперь, после Обвала, ситуация на рынке труда – изменилась. Сельское хозяйство и работа на Куче – две самые распространённые профессии в этой части мегаполиса. Можно научиться ремеслу: стать механиком, кузнецом, портным или ремонтником электроники. Оружейные заводы в северных пригородах Хьюстона платят неплохие бабки, но нанимают исключительно молодых мужчин, сумевших выжить три обязательных года в армии. Диплом об окончании средней школы – не требуется.

Единственная профессия, где диплом ещё полезен, – медицинская практика. Но «полезен» не значит «необходим». Теперь стало много медицинских работников без университетских корочек, и даже без аттестатов средней школы. Марк вдруг подумал, сколько усилий затратил Уильям в старших классах на изучение математики, химии и биологии. Сын даже посещал специальные курсы: по латыни и по анатомии человека! И для чего всё? Чтобы стать безруким сборщиком пожертвований в «Пути Спасения»? Марк вздрогнул, как от зубной боли, и вернулся от размышлений – к реальности.

Не обращая внимания, Марк думает о своём, владелец химзавода продолжал технологическую лекцию. Фредерик уже покрыл полстраницы формулами органической химии, а ниже изобразил поперечное сечение реактора, где аккуратные изогнутые стрелочки указывали температурные режимы. Заметив как нахмурился Марк, инженер наверняка подумал, что такой уровень малопонятен для агента ФБР, с гуманитарным-то образованием. Блокнот захлопнулся. «Старик, хватит с тебя химии!»

Марк вежливо кивнул: «Я вижу, Саманта уже вписалась в коллектив.»

«О, как мой дедушка сказал бы: Зеер Гут. Лучше и быть не может. Второй день на работе, но уже разобралась с бомбами. И титрование у неё выходит куда аккуратнее, чем у Майка или Арне.» — Фредерик указал на ряд разнокалиберных канистр у подножия реактора номер пять. «Гляди! Мы слили сегодня почти пятьдесят галлонов [прибл. 190 литров]. Первая партия Сэм!»

«Сэм? Ты преувеличиваешь её заслуги, Фред. Саманта ещё не волшебница, а лишь ученица волшебника! Я уверен, ты наколдовал всё сам.»