Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Марк развернул кресло к карте и уставился на созвездие цветных точек. Он повесил карту и начал втыкать долбаные булавки после убийства номер шесть. Вашингтонские эксперты ФБР настаивали, рано или поздно в распределении булавок появится закономерность. Предполагалось, что серийный убийца не станет действовать вблизи от дома. Передвигаясь пешком, можно покрыть радиус десяти, максимум – пятнадцати миль, значит – «дырка от бублика» укажет на логово маньяка. Один специалист посоветовал компьютерную программу, сравнивавшую время в пути по всем возможным дорогам. В память врезалось, как Бен спросил: «И сколько народу должно умереть, прежде чем картина проявится?» Последовал ответ: «Статистические алгоритмы работают надёжно, если число мест преступлений – более двадцати.» Второй компьютерщик заметил, программа разработана для подсчёта передвижения в автомобилях и по дорогам. А в Хьюстоне преступники ходят пешком или ездят на велосипедах. «Короткие пути» – вытоптаны теперь повсеместно. Куда надёжнее не насиловать написанные до Обвала приложения, а просто глядеть на карту.

После убийства номер шестнадцать, распределение точек на карте совсем не походило на ожидаемый бублик. Места преступлений рассыпались приблизительно равномерно в прямоугольнике десять на двадцать миль: от полигона дороги Маккарти на западе до озера Мулшоу на востоке. На севере, одно убийство – на пересечении автомагистрали Сэма Хьюстона с улицей Локвуд. На юге, две жертвы найдены на территории бывшего спортклуба обанкротившейся компании «Тексако», на полпути между улицей Кросби и Восточным Шоссе. Единственное совпадение, все убийства произошли в лесу. Ясное дело: «Мясник» искал молодые пары, ходившие в лес на свидание.

А не попытаться ли развить идею об убийце женского пола, как бы глупо ни звучало? Марк запустил браузер и набрал в адресной строке URL базы данных Офиса Военной Карьеры. Введя в качестве имени адрес электронной почты, принялся вспоминать пароль. Марку как-то потребовалось два полных дня бюрократической волокиты, чтобы получить доступ, но, с тех пор следователь пользовался базой лишь пару раз. Куда проще сходить к техникам-криминалистам и попросить сделать выборку. Фредерик упоминал, Пентагон хочет призывать девушек? Надо проверить, вдруг мои дочери уже попали в эту проклятую базу, и пора беспокоиться, решил Марк.

С правами «только для чтения», интерфейс был прост. Следователь щёлкнул «женский» флажок в разделе «Пол», набрал «П*» в поле «Фамилия» и нажал «Поиск». Две секунды спустя, девятнадцать строчек выскочили на экран. Палмер, Панини, Парно, Пибоди… фамилии Пендерграсс в списке не значилось. Слава Богу, подумал Марк, пока – ещё нет. Интересно, а сколько женщин вообще зарегистрированы? Удалив «П» из формы, он нажал «Поиск» ещё раз. После небольшой задержки, сервер ответил: «Обнаружено 1492 записи(ей)». Марк ожидал много больше. Очевидно, массовая регистрация девушек для призыва ещё не началась, и база данных содержала лишь добровольцев. В отличие от северных штатов, в Техасе служба волонтёром-контрактником не столь популярна среди девушек.

Имена на экране были аккуратно разбиты на страницы, по сотне в каждой. Марк бездумно прокрутил колёсико «мыши», и взгляд задержался на знакомой фамилии.

Боуэн, Алейша С.
05/23/09, волонтёр, ВМФ США, 08/26 – нв, на действ. службе.
Боуэн, Ванда
02/17/03, волонтёр, ВМФ США, 08/20 – 08/25, резерв-ВМФ.

Марк, вероятно, пропустил бы записи, если бы не «волонтёр» и «ВМФ» в таблице. Кейти Боуэн, новая подружка депьюти Кима – служила на флоте и именно волонтёром. Почему нет в списке?

Заинтригованный, следователь щёлкнул «мужской» флажок. На этот раз сервер думал целых две минуты, но ответил: «К сожалению, в данном виде поиск вернул 338.521 записи(ей). Это слишком много для отображения. Пожалуйста, сузьте область поиска, предоставляя более подробную информацию в полях формы». Судмедэксперт Том говорил, эта база охватывает лишь пригороды с восточной стороны Хьюстона, чуть более миллиона человек, вспомнил Марк. Попробуем так. Он очистил «женский» флажок, набрал «Пендерграсс» в качестве фамилии и снова щёлкнул по кнопке «Поиск». Сервер сразу ответил: «Найдено 3 записи(ей)». Пендерграсс – довольно редкая фамилия.