Хьюстон! У нас п…

– Ты был слишком деловит, чтобы списывать всё на проделки надышавшихся мутагена чистильщиков. Ещё тогда, на корабле, я заметил подозрительно чистую дверцу сейфа капитана. Когда погиб старина Бивень, она была приоткрыта, и крови на неё попало мало. Тогда, конечно, и подумать не мог, что там работал кто-то из наших, но после посещения лаборатории «Иерихона»… Наша альма-матер, мать её. А в сейфе тебя интересовали личные дела заключённых, вот только нахрена весь этот дешёвый маскарад? Захватил бы корабль и уплыл восвояси.

– Так и хотел поначалу, – пожал плечами Уриель. – Терпеть не могу колёсный транспорт, всегда мечтал о круизе на яхте… Но потом я заметил тебя, ковыляющего, как пьяный паралитик.

– Время нас всех поимело. Никто не ушёл обиженным.

– Это не оправдание тому, что я узрел. Почему ты до сих пор служишь им?! – метаморф кивнул на замершую Миса-Хой. – После всего, что они сделали с нами, с тобой, в конце концов!

– Те, кто хоть каким-то боком были причастны к «Иерихону», давно уже накормили червей. Глупо обвинять в этом сразу всё человечество.

– О да, – скривился Уриель. – И ты решил стать спасителем этого проклятого рода? Тот самый Азазель, который с улыбкой шёл по щиколотку крови во дворце эмира? Тот самый, вырезавший целые семьи, выполняя волю кучки орденоносных свиней?! И какую благодарность ты заслужил – стал затычкой в лопнувшей канализации! Тобой и остальными заткнули прущее наружу дерьмо, чтобы не испачкать белоснежные мундиры!

– Что-то я тебя, брат, среди ходячих вантузов не видел, – припомнил я.

– Меня назначили здешней подопытной крысой! А что с тобой произошло?!

– Побывал внутри Прорыва, по ту сторону адской воронки. Ничего особенного в том Чистилище нет, между нами, но во время путешествия я осознал, что мы все – люди. Ты просто не видел настоящих нелюдей.

– Я – нелюдь! – заорал метаморф. – И я не успокоюсь, пока каждая человеческая тварь не сдохнет!

Рука Миса-Хой медленно начала сгибаться, разворачивая пистолет в мою сторону.

– У меня титановая лобная кость, – напомнил я и сжал в кулак «перчатку Архангела».

– Ах, ну да.

Неуловимо быстрым движением Уриель оказался позади женщины, уйдя с линии огня. Звонко хрустнули шейные позвонки, и безвольное тело осело на пол.

– Тварь, – констатировал я и выпалил весь оставшийся в перчатке заряд в грудь метаморфа.

Того отшвырнуло к стене, опалённой прошедшим насквозь выстрелом. Секунду я сидел, невидящим взором уставившись в одну точку, после чего стащил ставшую бесполезной перчатку, отшвырнув её в угол. Титановые скулы сводило от клокотавшей ярости, лишь огромным трудом мне удалось сдержаться.

– Поверить не могу, ты выстрелил в меня… – прохрипел Уриель, поднимаясь с пола.

Огромная дыра в его груди стремительно затягивалась, хотя из неё ещё вился дымок, и тянуло горелой плотью. Жив?!

– Какого х…

– Иногда бывает полезно побыть лакмусовой бумажкой, – просипел тот довольно, устраиваясь обратно на стул. – Перед самым концом яйцеголовым удалось-таки разработать более качественную модель мутагена. Такие дела.

На стол лёг серебристый цилиндр пневмошприца.

– Я не хочу драться, возможно, ты – единственный брат, который у меня остался.

– И он очень хочет тебя убить.

– Не получится, смирись! – довольно хохотнул он. – Я воистину бессмертен! И вообще, действие стимуляторов скоро закончится, и ты окончательно превратишься в старую развалюху. Но выход есть – прими мутаген. Метаморфом тебе, конечно, не стать, но хотя бы приведёшь в порядок умирающую биологическую оболочку. И вернемся к вопросу о неотвратимой гибели человечества в следующую нашу встречу, надеюсь, не в следующем веке.

– Далеко собрался? – усмехнулся я, кивнув на заблокированную дверь. – Бригада новоявленных каменщиков под предводительством сержанта Ржавого, наверное, уже принялась замуровывать подвал. Ты не мог выбраться из законсервированной лаборатории – не сможешь и отсюда. Даже у возможностей метаморфа есть предел.

– Да? – ничуть не обескуражился Уриель. – А у тебя он есть? Давай проверим! В здании заложено несколько устройств, распыляющих старую версию мутагена. Времени осталось совсем мало, успеешь найти все?

Я прикрыл глаза, сканируя окрестности. Метаморф не врал – в вентиляции обнаружилось три инородных объекта, излучающих слабый электромагнитный фон.

– Их семь, – поведал торжествующий Уриель, почёсывая грудь. – И они надёжно экранированы от таких, как ты. В «Иерихоне» чего только не разрабатывали, взять ту же перчатку. Понравился, кстати, мой подарочек?

Мне осталось только скрежетнуть зубами. Метаморф демонстративно посмотрел на часы.

– Мы дождёмся, пока большая часть гарнизона взбесится, или ты меня выпустишь по-хорошему? Вряд ли обожаемые тобой людишки за стеной окажутся ангелами во плоти и не попытаются сюда ворваться, одержимые дикой жаждой убийства…

– Много болтаешь, – я сплюнул и три раза постучал кулаком по двери. – Открывай, сова, медведь пришёл!

– Всё гениальное – просто, – оценил Уриель. – Надеюсь, мои новоявленные миньоны уже закончили погрузку. До встречи, братишка.