Хьюстон! У нас п…

Бойцы медленно опускали оружие. Это что такое? Ладно, у чистильщиков мог быть приступ ностальгической жалости, но сержант-то куда смотрел?! Тот Ржавый, которого я знал, сложил бы в нехитрое уравнение пять дней отсутствия группы, сгоревшие машины, убийства людей на заставе и выдал ответ в виде короткой очереди чуть поверх бороды.

Но тут на голову будто легла теплая ладонь, вызвав приятное покалывание в затылке, и всё встало на свои места. Фу-у-у, телепатия, как низко, сударь!

Яркий луч из перчатки метнулся по груди мужика и рассёк его на две неравные половинки, вспыхнувшие ярко-зелёным пламенем. Хм, неожиданный эффект.

– К бою!

В проходах замелькали гибкие силуэты. Парочку удалось перехватить короткими импульсами, и зелёных факелов в лаборатории прибавилось.

«…жуткие образины, но ни серебро, ни свинец их толком не берёт…» – неожиданно припомнились слова коменданта. А зажигательными для разнообразия не пробовал бить, скупердяй?!

Команда понемногу пришла в себя, и помещение наполнилось грохотом выстрелов. Так-то лучше. Твари, не ожидавшие отпора, вновь рассредоточились по залу, охватывая нас в кольцо, но пока не рискуя приближаться.

– По колбам! – заорал я, подавая пример. – Там напалм!

И пусть я выразился не совсем верно, но все видели, к чему приводят мои выстрелы, и сделали соответствующие выводы. Емкости стали разлетаться вдребезги, и их содержимое начало заливать пол. Не дожидаясь, пока всё тут вспыхнет адским пламенем, я скомандовал отступление.

К холлу, через который мы проникли сюда, прорываться не было смысла – группа довольно-таки далеко забрела в недра лаборатории, и теперь между нами и выходом стремительно расширялась огненная стена. К счастью, по периметру зала располагалась ещё куча дверей, они обязательно куда-нибудь да приведут, лишь бы подальше отсюда.

Лимон было склонился над панелью управления, но я оттёр его в сторону – некогда копаться, когда за твоей спиной накаляется духовка. Электронный замок с радостью подчинился, стоило только на него возложить руку. Не пропал ещё навык-то! Могём!

За дверью оказался уходящий в темноту коридор с прозрачными стенами, за ними располагались боксы-вольеры, по счастью, пустые. Угораздило же в бестиарий сунуться…

Твари, подгоняемые пламенем, предприняли последнюю и решительную атаку. Пришлось задержаться, чтобы отстрелять особо ретивых. Как говорится, капитан корабля прыгает за борт последним, проверив на экипаже, не плавают ли там акулы.

Створки с шипением сомкнулись, и я снова вернул замку его заблокированный статус. Как же приятно работать с работающей электроникой, это уже порядком позабытое удовольствие…

Я замер, пронзённый этой простой мыслью. А какого хрена здесь всё работает?! Реактора не хватило бы на столько лет бесперебойной работы, значит, его кто-то перезапустил. Чистильщики? Вряд ли, они сюда за трофеями пришли и возиться с аппаратурой им не резон. И вообще, тот парень, которого я располовинил, оказался свежеиспечённым мутантом, как он вообще таким стал?

Итак: «Иерихон», убийства, поджоги, мутации – в сумме это…

Завершить мысль не дало прилетевшее из темноты щупальце, тяжелым бревном врезавшееся мне в грудь. Из обычного человека такой удар выбил бы дух, дерьмо и всё остальное, а у меня только голова закружилась. Но я старательно сполз по стеночке, всем видом изображая из себя сломанную куклу.

Остальные осоловело уставились в одну точку, все, кроме Миса-Хой. Второе щупальце обхватило женщину, шутя выбив оружие из её рук.

– Привет, дорога-а-ая… – протянул присвистывающий голос, и из темноты выступила мужская фигура.

– Барс?! – сдавленно выдохнула врач.

Судя по её голосу, раньше из спины чистильщика щупальца не росли. Значит, всё-таки мутаген. Посмотрим, во что он превратил парня.

– Рад, что узнала, ла-а-апочка, – мужчина улыбнулся, обнажив внушительные клыки. – Скучала?

– Барс, перестань, зачем… – прохрипела Миса-Хой, безуспешно пытаясь выбраться.

– А почему бы и нет? – чистильщик чуть ослабил хватку, позволяя пленнице дышать. – Думаешь, из-за бесконечной любви я не трону свою ми-и-иленькую Мису? Так не было её, любви-то. Я спал и с Белкой, и со Стрекозой, а ты даже не подозревала…

Клянусь, до сих пор не перестаю удивляться загадочности женской души – несмотря на маячившую впереди смерть, именно после этих слов в тёмных глазах блеснули слёзы. Тварь же упивалась триумфом, облизывая губы раздвоенным змеиным языком. Всё, пора прекращать этот балаган.

– И куда же эта Белка со Стрелкой подевались? – я с кряхтением поднялся.

Перчатка и дробовик остались на полу, ладони были пусты, и очередное щупальце нерешительно замерло передо мной. Бывший чистильщик озадаченно хмыкнул.

– А ты крепче, чем кажешься, мутант.

Миса-Хой, наконец, отвлеклась от своих переживаний и удивлённо посмотрела в мою сторону.

– Хватит из себя строить опереточного злодея, – предложил я. – Хочешь излить душу – делай это над трупом, так надёжнее.

– А ты шутник…

– А ты мудак, но это к делу не относится. Скажи, кто с тебя так изуродовал, и можешь катиться на все четыре стороны.