Хьюстон! У нас п…

Но всё плохое в жизни кончается, закончились и «кальмары». Вот только последнего Дюбуа умудрился подстрелить прямо надо мной, щедро обдав слизью. Я смахнул ошмёток чужой плоти с лица и прислушался к внутренним ощущениям. Вроде ничего, кроме мерзкого запаха, конечно. Шикарный кожаный плащ, выданный расщедрившимся комендантом, не дымился кислотными парами и выглядел просто-напросто грязным. Следовательно, останки не токсичны, чего же они тогда так воняют?!

Дюбуа оглядел дело своих рук и смущенно пробормотал:

– О, пардон…

– Силь ву пле, твою маман!

Я кое-как смахнул слизь с плаща и заковылял дальше, подавая пример остальным. Со мной поравнялась Миса-Хой, успевшая перебинтовать единственного раненного – бойцу Ржавого распороли руку, к счастью, неглубоко.

– Ты продолжаешь меня удивлять, инспектор, – вполне серьёзно заявила она.

– А я ведь не продемонстрировал ещё и десятой доли своих достоинств.

– И всё же…

– Эти мешки с дерьмом не смогли бы остановить ваших ребят, – не дал я ей закончить мысль. – Они явно пришли позже. Похоже, это какие-то лаборатории, а не склад вооружений, как вы рассчитывали.

– Да, а от таких мест не бывает ничего кроме больших проблем.

– Тогда мы тем более не можем оставить это гадюшник в целости.

Холл окончился очередной дверью, на этот раз закрытой. Пока пыхтящие солдаты пытались отжать непослушные створки в стороны, Лимон склонился над вскрытой панелью управления и громко щёлкнул чем-то. Теперь дело пошло как по маслу – дверь явно кто-то поставил на запор.

В освободившийся проём заходили парами, разбирая сектора, пока не выстроились полукругом. Огромное помещение, где мы оказались, было залито бледно-оранжевым светом, исходящим из панелей на высоком потолке. Да ладно, чистильщикам удалось запустить генератор?

Повсюду стояли разнокалиберные стеклянные ёмкости, обросшие датчиками. В некоторых ещё плескалась изумрудная жидкость, в которой плавали… Ну, скажем, объекты. Язык не поворачивался как-то назвать эти бесформенные куски плоти, ежесекундно менявшие форму. Гадость.

На многочисленной аппаратуре остались россыпи пулевых отметин, а под ноги то и дело попадались стреляные гильзы. Но тел видно не было, пришлось потихоньку расширять зону поисков.

Я осторожно приблизился к ближайшей ёмкости литров на пятнадцать, и тут же привлёк внимание её обитателя, прилипшего к поверхности стекла. И как этот бестиарий остался жив все эти годы?

– А что это за… печать? – тихо поинтересовался Дюбуа, не отстававший от меня ни на шаг.

На другой стороне гигантской пробирки стилизованные крылья обнимали пылающий меч с крестообразной рукоятью.

– Твою же мать…

– Что? – обеспокоенно спросил Ржавый. – Знакомый рисунок?

– Не то слово, – скривился я. – Проект «Иерихон».

– И что же это за проект? – поинтересовалась Миса-Хой.

– Да как всегда – суперсолдаты, сверхвозможности… Блин, ну хоть бы раз попробовали сделать что-то полезное! Самовосстанавливающийся бутерброд, к примеру, или вечно плодоносящее дерево… Есть же вечнозелёные!

– Так откуда ты про него знаешь?

– Ну, довелось как-то побывать в одной их лаборатории, правда, разграбленной мародёрами. Нам, то есть, Первому Департаменту, пришлось за ними потом полгода гоняться. Видели бы вы, во что они превратились… Твари Прорыва рыдали в сторонке.

– Значит, велика вероятность встретить здесь солдат Полуночи, – пришёл к выводу чистильщик-водитель.

– Ага, а также Заката, Рассвета и Полдника, – проворчал я.

– Эй, тут труп! – подал голос один из солдат Ржавого.

Они разбились на двойки и прочёсывали проходы между нагромождением аппаратуры и компьютеров. Миса-Хой примчалась к нашедшим первой, но её ждало разочарование – останкам явно было уже много лет. Начисто обглоданный и потемневший от времени скелет ехидно скалился, уставившись в потолок пустыми глазницами, а в его руке…

Я, как давешний лейтенант Сотник, не поверил своим глазам. На костях покоилась «перчатка Архангела», самая настоящая! У меня сегодня день рождения, что ли?

Вытряхнув изнутри кости и прах, я примерил древнее оружие на руку и с удовольствием ощутил, как предплечье нежно, но крепко сжимают фиксаторы. Работает! Теперь с ней хоть кувыркайся – выронить невозможно.

К перчатке в комплекте прилагался тактический шлем, который у скелета отсутствовал, но мне-то он и не нужен. Я сам себе… шлем.

Мгновение, и перед глазами выскочил полупрозрачный интерфейс. Так-так, заряда около половины, очень неплохо, на века делали ведь машинку. Пока я приводил оружие в порядок, буквально выпав из реальности, прошло всего лишь две с лишним минуты, но когда я оббежал интуитивным прицелом окрестности, обстановка в лаборатории уже разительно поменялась.

Напротив группы стоял незнакомый бородатый мужик, увешанный подсумками, но с пустыми руками. Заляпанная форма на нём была точно такая же, как на спутниках Миса-Хой.

– Не стреляйте, пожалуйста, – жалобно канючил он. – Я же свой, мы тут еле держались, повсюду твари…