Хьюстон! У нас п…

Ван Хаарт просто кивнул.

– Сначала ответь, – попросил Прахлада. – Ты улетел бы без нас?

– Да, – честно ответил я. – Потому что в Конфедерации я не имел возможности вас вытащить. Вы не знаете, но ищейки Джонсона внимательно следили за вами, и если бы я дал знать о себе раньше времени… И вообще, тебе что, в тюрьме понравилось?!

– Вообще-то нет, со мной уже психиатр перестал разговаривать, а я его почти убедил, что у пельменей есть своя цивилизация… Я в деле.

– Совладаешь с управлением?

– Мне до Марии, земля ей и остальным пусть будет пухом, далеко… Но водить я не разучился, так что проблем не будет. Разберёмся как-нибудь.

– Фокс, на тебе взлом корабля, ты еще имеешь доступ в систему?

– Конечно!

– Создай нам коридор для отхода и займись посудиной. Справишься?

– Как два байта переслать!

– Вот и славно, возьми с собой этих оболтусов, – я кивнул на «проныр». – Помочь не помогут, но точно развлекут.

– Командантэ, обижаешь, у меня три высших образования! – заявил Мигель.

– Это что, а вот у меня их – четыре! – не отстал от друга Луис.

– Но ло итиендо! А когда ты успел четвертое купить?!

– Вот об этом я и говорил, – с усмешкой заметил я. – Все, проваливайте, пока военные о нас позабыли.

А мне еще поговорить надо.

Тактичный Ван Хаарт тоже отошел, а остальные с шутками и прибаутками пошли угонять корабль. Дети, ей-богу. И это – один из лучших отрядов.

Все это время Изабель стояла молча возле меня, не выпуская свой чемоданчик из рук.

– Будешь теперь работать на правительство Союза? – наконец спросила она.

– Нет, – я мотнул головой. – Я разочаровался в службе, так что теперь буду работать только на самого себя.

– Похвальные выводы, – согласилась она.

Разговор явно не клеился, а времени у нас осталось не так много.

– Знаешь, – начал я. – Мы, наверное, больше не увидимся. Поэтому я хочу сказать тебе…

А дальше продолжить не смог. Сердце билось так, что вновь заныли приутихшие было ребра. Кретин сентиментальный, под выстрел подставляться не побоялся, а сейчас будто язык к небу прилип!

Изабель, видя мое смущение, улыбнулась.

– А с чего ты решил, что я с вами не полечу? Или ты себе другого врача в команду присмотрел?

Я потерял дар речи. Слова просто кончились.

Изабель наклонилось ко мне и просто поцеловала в грязные губы.

– Дурак ты, Игорь, хоть и очень умный. Идти сможешь?

Что за вопрос, теперь я и полететь могу, мне и корабль для этого не нужен. Губы горели, как от пощечины, а боль в груди наоборот, утихла.

Я с кряхтеньем встал с кушетки.

– Вроде да.

Она взяла меня за руку, и мы пошли навстречу удивленному Ван Хаарту.

Да, согласен, я действительно дурак.

А дуракам, как известно, везёт.

Дань памяти

ОТ АВТОРА: Этот рассказ был написан для конкурса «День Космодесантника», по итогам которого был составлен одноимённый сборник. Первая моя значительная победа и первая бумажная публикация, убедившая меня, что я двигаюсь в правильном направлении.

* * *

Сигнал бедствия я получил, когда до цели оставалось всего два часа. Вот вам и пустынное пространство, господа аналитики, верь после такого вашим обещаниям! Не люблю, когда что-то идёт не по плану, но жизнь плевать хотела на мои предпочтения.

Так, и кого нам бог на этот раз послал? Бортовой компьютер незамедлительно выдал информацию: «Военный перевозчик, критические повреждения». Ага, вот только их здесь и не хватало для полного счастья…

Меньше всего меня прельщала мысль столкнуться с вояками, но делать было нечего: оставить терпящих бедствие людей в этой глухомани значило обречь их на медленную и мучительную смерть. Или быструю, но это уже кому как повезёт.

Чертыхаясь про себя, я задал курс на сближение.

Тихо войти, тихо уйти, не оставив после себя никаких следов – вот мой принцип. За это меня и уважают, проявляя своё расположение самыми выгодными (и тяжёлыми, куда ж без этого) контрактами. Тем хуже, что теперешнее ответственное задание стремительно летело ко всем чертям. Большинство моих коллег не обратили бы на сигнал никакого внимания, но они никогда не дрейфовали в искореженной консервной банке по бескрайним просторам космоса. А я знаю, насколько это жутко – смотреть, как воздух постепенно покидает твой отсек, а заиндевевший иллюминатор медленно покрывается густой сетью трещинок…

Нужно было готовиться к встрече с выжившими, если таковые найдутся. Я на автомате начал проверять позывные коды, как вдруг до меня дошло, что моей теперешней легендой была личина военного, спешащего по делам командования. Кого они там из меня сделали – космического десантника? Дьявол!