Хьюстон! У нас п…

За разработку промышленных объектов идет постоянная борьба, за исключением нескольких «нежелательных» небесных тел. И проклятая Глория, пожалуй, возглавляла этот чёрный список. Преимущественно, потому что находилась она неподалёку от печально известного Приграничья – пристанища всевозможного галактического сброда и полудиких колоний. Пусть официально здесь была территория Торгового Союза, на деле это ничего не решало. Поэтому совались сюда редко, и довольно долго об этом месте никто ничего не знал.

Обнаружили Глорию относительно недавно. Оранжево-зелёный шар оказался не только обитаем, но даже имел полуразумных представителей. Правда, под Конвенцию они пока не попадали, и разработчики накинулись на спутник, как стервятники на падаль. Было это пятьдесят лет назад…

С тех пор аппетитный объект собственности поменял множество хозяев, но со своими сокровищами расставаться не спешил. Всё дело в невероятно живучей биосфере, приспособившейся к экстремальному радиационному фону желтого гиганта. Любая форма жизни здесь настолько стремительно мутировала, что давать ей таксономические названия не имело смысла. Это же касалось и тех самых разумных существ, находящихся по уровню развития в районе позднего средневековья.

Хоть паранефть и залегала рекордно высоко к поверхности планеты, добывать её из-за постоянных нападок представителей фауны было очень проблематично, а транспортировка вообще представляла собой сущий кошмар. Какие бы методы борьбы ни применяли очередные разработчики, через один-два витка вокруг звезды всё оказывалось неэффективным.

В настоящий момент Глория находилась на балансе Корпорации, где работал Эйнджел, и едва покрывала средства, вкладываемые в неё. Статистика была воистину удручающая: лишь один из трех транспортных челноков покидал пределы глорианской атмосферы, а мобильные нефтедобывающие установки существовали в целости не дольше пяти недель. И это при новейшей автоматической защите. Кошмар!

Если бы добыча не была почти полностью механизирована, потери среди персонала были колоссальные. Люди в основном болтались на орбите в «Калипсо» – станции космических миротворцев, с которыми заключили контракт на вооруженную защиту. На самой же поверхности находились всего три постоянных базы, инспектор должен был посетить их и прикинуть, что и как там можно улучшить.

Набросить бы пяток процентов на КПД и можно считать, что должность останется за ним…

– Уважаемые пассажиры, до подлёта к станции осталось двадцать минут! – приятным голосом известил интерком.

Пора было собираться.

– Ну, что ж, надеюсь, меня тут запомнят надолго, – подбодрил себя Эйнджел, стараясь побороть нарастающее беспокойство.

Почему-то казалось, что именно так и будет.

* * *

В кабинете его ждали двое – широкоплечий здоровяк в форме, стриженный под ноль, и сухопарый мужчина в гражданском с тонким, интеллигентным лицом. Крепыша звали Давид Калахен, и он был главой миротворцев. Должность худощавого Лисовского взволнованный Эйнджел вспомнить не смог. Кажется, что-то связанное с наукой.

– А, вы тот самый хрен с бугра, которого нам прислали взамен почившего? – без обиняков поинтересовался миротворец.

– Ага, – с независимым видом кивнул инспектор, чувствуя, как внутри всё похолодело. – Только вот меня не предупредили, что мой предшественник скончался. Соболезную.

– Чему? – Калахен непонимающе уставился на Эйнджела. – Он был форменной скотиной! Впрочем, как и предыдущий…

– Не сочтите нас циниками, – тихо проговорил Лисовский. – Но мы повидали здесь не один десяток инспекторов, из которых в живых осталось только пятеро.

– Понимаю, – Эйнджел продемонстрировал свой планшет. – Я читал отчёты…

– Поздравляю, – ехидно усмехнулся миротворец. – Теперь можешь аккуратно их свернуть и засунуть в…

– Давид лишь имеет в виду, что на поверхности эта информация не стоит выеденного яйца, – перебил грубияна Лисовский. – Вы же полетите на планету, так? Послушайте, не стоит этого делать, все ваши предшественники потому и остались живы, что не показывали носа из станции.

С тем же успехом можно было сразу уволиться. Уж здесь всё проверено до последнего болтика, и улучшить работу станции не представлялось возможным.

Эйнджел виновато развёл руками:

– Я бы рад, но не могу. Вы сами говорите, что отчёты недостоверны, мне надо убедиться, насколько.

– Ну и чёрт с тобой, – буркнул Калахен. – Одна радость – заполнять твою похоронку придется уже не мне!

– Переводитесь на другой объект? – заинтересованно спросил инспектор.

– Ну да, только замену пока не прислали, так что я передаю дела своему заместителю.

– Тогда к вам есть деловое предложение, – выпалил воодушевившийся Эйнджел. – Мне нужен ваш костюм повышенной защиты! Обещаю, на новом месте вашей службы о нём и не вспомнят.

– Да ты всерьез собираешься остаться в живых, как я погляжу… – хмыкнул миротворец. – Вообще, они у нас под строгой отчетностью, но свой я уж как-нибудь спишу, за щедрое вознаграждение, разумеется. Мои умельцы его немного улучшили, так что не забудь посмотреть руководство, прежде чем напяливать костюм на свой жирный зад!