Хьюстон! У нас п…

Увиденное выдавило последний воздух из лёгких. Кричать он уже не мог, только тихо сипел, не отрывая глаз от зубастой пасти, в которой были зажаты его нижние конечности. Тварь высунула на поверхность только голову, пытаясь разгрызть прочный материал защитного костюма. Пока что тщетно, но в отличие от инспектора, хищник никуда не торопился.

Тут откуда-то сверху донеслось громкое жужжание, окончившееся яркой вспышкой. Полуослепший Эйнджел вдруг почувствовал, что хватка ослабла, и из последних сил выдернул ноги из пасти. Существо захрипело, однако что-то сверкнуло во второй раз, и всё наконец затихло.

Лежа на спине, инспектор умудрился отползти в сторону, пока не ощутил, что уперся в какое-то препятствие.

– Далеко направился, боец? – раздался над ним грудной женский голос.

– Подальше от той близорукой твари, – прохрипел Эйнджел, сглотнув. – Которая сослепу приняла меня за консерву.

Женщина заливисто рассмеялась, ей хрипло вторил мужчина. Проморгав слезящиеся глаза, инспектор разглядел, что его удерживала рифленая подошва армейского комбеза повышенного класса защиты. В таком что в космос, что в жерло вулкана – всё едино. Подняв взгляд выше, он увидел стройную темноволосую девушку, сжимавшую в руках снайперскую винтовку. Оружие с виду казалось тяжёлым, но она с лёгкостью держала его на изгибе локтя. Забрало шлема спасительницы было прозрачным, и Эйнджел буквально утонул в её карих миндалевидных глазах.

– А он ещё и шутит, – похвалили его. – Значит, попадаются настоящие мужчины и среди миротворцев.

Эйнджел с трудом поднялся и увидел говорившего – белобрысого мужчину, облачённого в такой же армейский комбез.

– Я не миротворец, а инспектор ископаемых ресурсов Корпорации…

– Можете не продолжать, – махнул рукой военный. – Видал я немало вашего брата, правда, в костюмчиках попроще.

– Мне свойственна предусмотрительность. – Эйнджел отряхнулся и постарался выровнять дыхание. – А вы…?

– Капитан Тень, Космический Десант. А спасла вас Гюрза – наш штатный снайпер. Фамилии лучше не спрашивайте, у нес только позывные.

– Хорошо, как скажете, господин Тень, – приветливо улыбнулся инспектор. – И чего вы тут делаете?

– Группу самоуверенных юнцов ищу, учения у нас. А вы, так полагаю, здесь после крушения бродите?

– Всё верно. Я направляюсь на ближайшую базу.

– Ого! – десантник вскинул светлые брови. – И как же вы собираетесь пешком сотню километров по этим джунглям отмаршировать?

– Так же, как и остальные, – пожал плечами Эйнджел. – Большую часть пути я уже прошёл.

– Да ладно! – не поверил капитан. – У нас командование даёт сержанта каждому, кто здесь продержался дольше восьми часов!

– Тогда можете смело присвоить мне звание лейтенанта, – инспектор протянул навигатор, где был зафиксирован пройденный путь. – Я здесь уже третьи сутки.

Десантники дружно уткнулись в прибор и удивлённо выдохнули. Эйнджел с удовлетворением отметил, как в восточных глазах девушки промелькнула искорка уважения.

– А ты молодец, – покачал головой капитан, возвращая навигатор обратно. – Захочешь в десантники, только скажи!

– Спасибо за предложение, но, боюсь, медицинскую комиссию мне не пройти, – улыбнулся Эйнджел. – А от помощи я бы не отказался.

– Проклятье! – раздражённо помотал головой десантник. – Если мы в ближайшие пару часов не разыщем этих охламонов, их спишут на боевые потери, а из них кое-кто, может, ещё жив.

– Понимаю, – кивнул инспектор. – Тогда залетайте потом в гости на «Калипсо». Вы на чём сюда?

– У нас линкор на орбите висит, – пояснил капитан. – Эх, если бы не эти придурки! И транспорта пока не предвидится, хотя…

– Хочешь отправить его на «саранче»? – подала голос девушка, не сводя задумчивого взгляда с фигуры инспектора.

– Да, – решительно ответил десантник. – У тебя ведь антиграв в костюме, так что это оптимальный вариант, местные так и передвигаются!

Капитан цепко ухватил Эйнджела за руку и потащил за собой.

– Что за вариант такой? – не понял инспектор.

Они почти бежали через заросли, пока не вышли к мелкому зеленоватому озерцу.

– Да тут всё просто, – торопливо принялся объяснять Тень, подведя его к валуну, поросшему густым мхом. – Залезай скорее!

Чувствуя себя глупее некуда, Эйнджел взгромоздился на громадный булыжник и вопросительно посмотрел вниз.

– Он в нужную сторону повёрнут, так что твоя задача – просто не свалиться раньше времени. Крепче держись за отростки, а когда увидишь базу, спрыгивай и на антиграве планируй тихонько вниз, хорошо?

– Он что, летает? – инспектор недоверчиво уставился на валун.

– Ну да, – капитан быстро произнес несколько букв и цифр. – Это наш канал, выйдешь на связь, как доберёшься до терминала, чтобы мы не беспокоились! Извини ещё раз, что так получилось, но ты выживешь в джунглях, а эти дети – нет. Увидимся!

Эйнджел хотел ещё что-то спросить, но капитан размашисто ударил прикладом своей винтовки по камню, и тот резко прыгнул в небеса. От неожиданности инспектор вцепился мёртвой хваткой в мох, а точнее – в шерсть, и с тоской увидел, как фигуры машущих рукой десантников превращаются в маленькие тёмные точки…