Хьюстон! У нас п…

ОТ АВТОРА: Данный рассказ был написан для конкурса в честь юбилея «Шерлока Холмса». Текст я старался стилизовать под ретро-детектив, ради чего мной была перелопачена целая гора справочной литературы. К сожалению, по итогам сборника так и не случилось, а жаль, там было полно интересных вещей. Зато мой личный сборник пополнился любопытным экспериментом.

* * *

27 сентября 1913 года от Рождества Христова

Ехать по лесной дороге было приятно, хоть и довольно утомительно.

Вековые деревья подобно арке смыкались кронами над головой, заслоняя собой солнечный свет, который с трудом пробивался сквозь порыжевшую листву. Всё вокруг казалось наполненным жизнью – щебетали птицы, насекомые кружили над кибиткой, а из-под колес то и дело выскакивали мелкие лесные грызуны.

Иной московский житель, трясясь на ухабах неровной колеи, уже через пару часов проклял бы окружающее великолепие и грезил лишь о скорейшем приезде, но только не Егор Волков. Поездка его длилась третьи сутки, но пока никакого дискомфорта молодой человек не испытывал. Жадно всматриваясь в лесные пейзажи, Егор с радостью узнавал в них черты, знакомые с детства. Он ехал домой.

Наконец, жёлто-оранжевый полог разошелся в стороны, явив взору укрытое осенними тучами небо, и кибитка выехала к окраине лесозаготовительного посёлка. Ямщик направил повозку в сторону Управы, которая здесь являлась и мэрией, и почтой, и даже отделом полиции.

Дальше Волкову было не по пути. Отблагодарив ямщика монетой, он подхватил дорожную сумку и ловко спрыгнул с облучка, где провел большую часть сегодняшнего дня. Кибитка, поднимая придорожную пыль, вновь тронула вперёд. Егор махнул вслед и зашагал к дому.

После многочасового сидения идти было немного трудно, но с каждым шагом ногам возвращалась привычная лёгкость. Однако, приподнятое настроение не помешало Волкову отметить запустение, царившее в некогда зажиточном поселении, поставлявшем лес в ближайший уездный город и даже дальше. Больше половины домов казались покинутыми, пустые дворы и заколоченные окна попадались на каждом шагу.

Засмотревшись по сторонам, Егор едва не налетел на молодого сутулого паренька в очках, по виду – еще недавнего студента. Тот испуганно покосился на мундир, в котором пришлось путешествовать небогатому Волкову, скороговоркой пробормотал извинения и шмыгнул прочь. К такому быстро привыкаешь – сегодняшняя молодёжь не очень-то жалует полицию, пусть даже перед ней простой околоточный надзиратель. Егор пожал плечами и повернул в сторону своего двора.

Дом в его отсутствие заметно обветшал, а деревья в саду основательно подросли, но, несмотря на это возникло у Волкова ощущение, что он отлучился всего на пару дней. Едва Егор переступил родной порог, как к нему, причитая, кинулась полная женщина, хлопотавшая у печи.

– Егорушка, сынок мой! – она порывисто обняла молодого человека.

«Вот теперь я точно дома», – подумал он, не размыкая объятий.

* * *

– Родненький мой, а похудел-то как! – матушка всё выставляла снедь на стол, хотя на нём уже и не осталось свободного места. – Ты хоть кушаешь там, в этой Москвовии проклятой?

– Конечно, – ответил Егор, вдыхая божественные ароматы домашней еды. – Просто на работе двигаюсь много. Околоток регулярно обходить надо, проверять всё самолично. А может, просто не в коня корм.

Женщина улыбнулась старинной шутке. С самого раннего детства Егора отличала крайняя худоба, из-за чего его часто принимали за болезненного, хотя на здоровье он никогда не жаловался.

Рос молодой человек без отца – тот давно ещё погиб на лесозаготовках, но, против ожидания, маминого сыночка из него так и не получилось. По природе любознательный, Егор открыл в себе огромную страсть к чтению, которую он так и не смог утолить в маленьком лесном посёлке. К счастью, брат покойного отца служил в Москве и охотно приютил у себя юного племянника.

За годы учёбы, а потом и службы Волков навещал родные места всего несколько раз, поэтому внесрочную увольнительную принял с большой охотой.

Плотно отобедав, отвечая попутно на материнские расспросы, Егор засобирался на улицу.

– Отдохнул бы с дороги, сынок, – начала увещевать его матушка. – Никуда энтот клятый Тимофей не денется!

– Ничего, после еды полезно пройтись, – Егор застегнул мундир и взял в руки фуражку. – Ты не знаешь, он дома или в лесу?

– В посёлке, – нехотя ответила женщина. – Как узнал, что ты приедешь, так того оглоблей на делянку не выгонишь!