Хлад

— Корпоративная наемница Лидия, вколовшая тебе эту дрянь, организовала себе временную штаб-квартиру в складской зоне Елизоветограда. Уверена, где-то там должна быть и формула химического соединения, на ее основе можно синтезировать антидот.

Я задумался, прозвучало правдиво.

— И что, мы вызовем полицию?

На меня взглянули насмешливые глаза.

— Полицию? Мы сами поедем и возьмем штурмом эту хибару, схватим корпоративную сучку и вытряхнем из нее все, что надо, — она открыла дверь машины и грубо закончила: — Чего вытаращился? Садись, поедем спасать тебя. В конце концов, кузен ты мне или не кузен?

Глава 9

9.

Разница между яркой машиной Егоровой и прилизанным авто Юлии стала еще больше заметна, когда выехали на трассу. Серебристый болид прибавил скорости, разогнавшись до двухсот меньше чем за пять секунд, и после этого плавно держался на полосе, напоминая проносящийся призрак.

Но самое сильное впечатление произвел абсолютно бесшумный мотор, созданный на стыке магии и технологии, казалось, не мы летим с сумасшедшей скоростью, а окружающий мир проносится мимо нас.

Размышляя о превратностях непредсказуемой судьбы, я с удивлением понял, что уже второй раз еду на спортивной машине по трассе в сторону города. И второй раз меня везет едва знакомая девушка. И если вчера это еще можно было как-то объяснить с логической точки зрения (все-таки Егорова училась со мной в «Серебряном ручье»), то нынешняя поездка ничего, кроме удивления, не вызывала.

Почему я поверил, что это моя кузина? И если уж на то пошло, что ее вообще зовут Юлия Бельская, и она является родственницей. Может, это вранье, как очередной предлог вывезти меня в город?

Я покосился на сидящую за рулем платиновую блондинку, ее правая рука небрежно удерживала руль, а левая покоилась на двери. Весь вид буквально кричал о расслабленности.

Почему я так легко повелся на ее историю? Ответ я знал, но мне он категорически не нравился.

Страх. Вот что стало лейтмотивом. С момента, как игла коснулась руки и по венам побежала ядовито-зеленая жидкость, я испытывал страх. Я загонял его внутрь, старался не думать, но ничего не помогало. Глубоко в душе крепло понимание, что просто так соскочить не дадут.

Конечно, я это не показывал, больше того, не признавался себе, потому что с детства привык полагаться на себя, и собственная беспомощность ничего, кроме злости, не вызывала. Но этот скрытый ступор влиял на суждения, и ничего кроме лаборатории и анализа крови в голову не пришло, хотя выход наверняка имелся. Более логичный, более продуманный, ведущий к освобождению от назойливого внимания непонятных незнакомок со шприцем.

И когда кто-то предложил другой вариант, пусть и с натяжкой, но гарантирующий спасение, я согласился.

А кто бы поступил иначе? Разве что опытный наемник, прошедший не одну войну, имеющий за спиной гигантский опыт выхода из экстремальных ситуаций. У меня такого опыта не было. Собственно, у меня вообще никакого опыта не было, если не считать проживания в государственном детдоме (одна штука), привилегированной школе–интернате (еще одна штука) и нескольких посещений не самого большого по размерам города (тоже одна штука).

Все это вызвало кризис веры в себя. Решимость улетучилась, оставив осадок совершенной ошибки. Однако продлилось это не дольше секунды. В следующее мгновение я вновь вспомнил о проклятой игле, и желание подвесить виновных на крюк за ребра вспыхнуло с новой силой.

К черту все! К черту страх! К черту неуверенность! Когда тебя бьют, надо бить в ответ. Желательно наотмашь и так, чтобы противник потом не встал. А лучше всего бить не кулаком, а сразу ножом. В печень, с проворотом, чтобы точно не выжил…

— Все в порядке? — внезапно осведомилась «кузина», прервав тишину.

— А хозяева города не будут возражать против боевых действий на территории их города? — в ответ спросил я, прогоняя нехарактерные для себя кровожадные мысли.

Что-то совсем башню сносит.

— Хозяева? — Юлия удивленно покосилась на меня. — А ты разве не знаешь историю города?

Я открыл рот, помедлил и захлопнул обратно. Действительно идиотский вопрос.

В свое время Елизоветоград был построен местным князем в подарок для дочери. Случилось это на стыке пятнадцатого и шестнадцатого веков. Сначала предполагалось, что городок так и останется мелким поселением, где основной постройкой является летний княжеский дворец. Однако история пошла другим путем. Удачное расположение на пересечении торговых путей, образовавшихся через пару сотен лет после основания, и близость к реке сделали город центром торговли.

Владетельные князья не захотели заниматься управлением бешено растущего города и заключили договор с сотней богатейших купцов о разделении полномочий. Если вкратце, то получилось следующее: живите, как хотите, но чтобы княжеская казна всегда была полна. Стороны ударили по рукам и довольные разошлись. Елизоветоград стал вольным градом, а хозяева окрестных земель скинули головную боль административного управления на торгашей, по сути, ставших новыми хозяевами города.