Хлад

— Все должно было произойти именно так и никак иначе. Ты можешь не верить, но это делалось для твоей безопасности.

— Ну да, а сейчас для безопасности вы везете меня к своим хозяевам Оболенским, — с сарказмом парировал я.

Женщина внимательно на меня посмотрела, прищурилась.

— Умный мальчик. Но не слишком ли?

Сидящий напротив амбал несмело хохотнул, но тут же заткнулся под холодным взглядом, скользнувшим со стороны хозяйки.

— Лучше оцени это, — передо мной поставили работающий ноутбук. На экране показывали новостной выпуск из Елизоветограда. Звук был выключен, но кадры со знакомых улиц складского района и бегущая внизу строка помогли разобраться, что происходит.

«Обнаруженная неподалеку машина зарегистрирована на Елену Бельскую, родом из Северного Удела, одну из близких родственниц самого князя…» — шевеля губами, прочитал я.

— Похоже, полиция решила не скрывать участие в перестрелке одной из представительниц клана. Не знаю, намеренно это сделали или случайно, но факт в том, что теперь об этом знает вся Конфедерация, — сообщила Лидия, помедлила и добавила: — Надо признать, на такой исход мы не рассчитывали. Видимо, у кого-то из полицейского начальства сдали нервы, и он решил пустить все на самотек, позволив репортерам потоптаться на месте преступления. Уверена, скоро появятся подробности применения боевой магии, и тогда положение усложнится.

Использование боевой магии на чужой территории автоматически означало участие кого-то из высокопоставленных аристо, а это всегда неприятно для стремящихся к тишине кланов. Никто не любит лишний шум. Особенно если в нем замешан кто-то из носителей правящих фамилий.

— Скандал получится знатный. Надо признать, полиция Елизоветограда в этом случае сыграла нам на руку. Долгие годы в статусе вольного града в итоге сыграли свою роль, местные перестали бояться властителей Уделов.

«Или у кого-то действительно сдали нервы», — подумалось мне. Идти в открытую против кланов дураков нет. Хотя, какая мне с этого разница?

Женщина отвернулась, вслушиваясь в сообщение от сидящего справа амбала, у которого из уха вился шнур наушника.

Ноутбук продолжал работать, пошли криминальные новости из соседних Уделов. В княжестве Старицких некто Нечипоренко, владелец элитного джипа, перекрыл проезд для машины скорой помощи, которая везла женщину в больницу. Арест, и служба прокурорской проверки выдвинула обвинение в покушении на убийство, предварительный приговор — до тридцати лет каторги. Если повезет, попадет на солевые шахты, если нет — на каменоломни.

Сурово. Но ожидаемо. Хмм… Старицкие, где это? Кажется, на Урале. Интересно, мне теперь придется выучить родословную всех более или менее значимых великих родов? Включая гербы и девизы. Или можно ограничиться общими сведениями?

Заметив, что лэптоп все еще стоит с горящим экраном, женщина захлопнула крышку.

— Подлетаем, осталось недолго, — поведала она и кивнула одному из амбалов: — Развяжите его и дайте куртку.

Удивляясь, я потер освобожденные запястья, принимая пуховик с отсрочкой по краю капюшона из меха.

— Зачем это? — На улице вроде лето.

Вместо ответа мне указали на ближайший иллюминатор.

— Светает.

Вертолет снизил скорость и пошел на посадку. Все еще не понимая, я натянул куртку.

— Теперь слушай внимательно, — сказала женщина, жестко беря меня за плечо. — Как окажешься снаружи, пойдешь точно по тропинке, никуда не сворачивая. Попробуешь свернуть — умрешь. Понял?

Я ни черта не понял, но на всякий случай кивнул.

— Тогда пошел.

Вертолет к этому момент утвердился на земле, и через открытые боковые створки внутрь ворвался холодный ветер. Меня бесцеремонно толкнули в спину, заставив спрыгнуть вниз.

— Удачи, мальчик, она тебе понадобится! — на прощание прокричала корпоративная наемница, и по ее знаку стоящий рядом амбал захлопнул створки.

Быстро раскручиваясь, лопасти подняли вертолет. Хищным силуэтом взмыв вверх, он в мгновение ока скрылся с глаз, оставляя меня одного.

Я растерянно огляделся, вокруг расстилался заснеженный лес. Тусклая полоска светлеющего неба показывала, что до рассвета осталось недолго. Зябко поежившись, я пожал плечами и двинулся по едва заметной тропинке, петляющей между стволами темных деревьев.

Глава 13

13.

Тропинка вывела к берегу озера с деревьями, покрытыми снегом. Расчищенный пятачок подходили к самой воде, плавно спускаясь к пологому берегу. Он сидел там, привалившись к бревну на небрежно брошенной на земле шкуре белого медведя. Рядом горел костерок, стояла корзинка. Словно человек выехал отдохнуть на пикник.

Вот только от воды тянуло пробирающим до костей морозом, заставляя с опаской косится на поверхность, похожую на застывший битум. Понадобилось усилие, чтобы отвести взгляд от озера и посмотреть на человека на шкуре.

Ранее я не удержался и нашел в сети фото действующего князя Бельских, властителя Северного Удела, моего биологического отца. И виденное изображение сильно отличалось от увиденного здесь и сейчас.