Хладнокровное чудовище (СИ)

Она была одета в светлый наряд дарханов и тоже носила на правом плече герб императора, как и его личная гвардия. Кажется, Арнеина видела эту девушку в ближайшем окружении императора и даже на том первом званом обеде, где их всех представляли. В руках дарханка несла пурпурного цвета сверток с одеянием.

Это оказалось свободного кроя платье вроде того, в котором ходили самые влиятельные дарханки — но при этом отделка серебряной вышивкой намекала на её северное происхождение. Арнеина развернула платье и убедилась, что орнамент по краю выреза на груди принадлежит княжеству Нимбор.

Княжество было не просто небольшим местом на карте нынешней новой Империи. Оно издревне считалось одним из самых могущественных независимых провинций, хоть формально и входило в состав Ивварского королевства, но имело собственные законы, автономию, традиции и правителей — хоть и чтило верховенство короля. Немало случалось и столкновений за последние пару веков, но Нимбор неизменно отстаивал свою значимость и влияние.

В отличие от множества других областей, герцогств и префектур, которые полностью попадали под влияние королевской власти и следовали указаниям назначенных королем наместников. Однако теперь вся прошлая политическая карта подлежала пересмотру под влиянием пришедшего ко власти Сиркха во главе с Орденом дарханов. Что будет дальше — одним богам известно. Но теперь и она… будет иметь влияние? Хотелось бы так думать.

Несмотря на богатую историю и могущество, Нимбор испытывал свои сложности, и последнее голодное лето поставило княжество на грани краха: деньги в казне почти закончились, армия требовала много ресурсов на свое содержание, и если бы не внезапный переворот и свержение короля — не долог час, когда могли начаться волнения и беспорядки.

И теперь на плечах Арнеины вся честь её рода и ответственность за людей, которым она предана. По пути в столицу Иввара она не предполагала, что её ждет. Она не знала ничего про императора — кроме тех страшных слухов, которые начали о нём ходить после свержения короля: что он безумец, хоть боги и благоволят ему, наделяя мощью.

Но с самой первой встречи её сердце сделало решающий удар… и начало биться совсем иначе, в другом ритме. Будто через прикосновение к императору она увидела сразу весь божественный замысел и тот свет, что он несет в своем человеческом воплощении.

И вот она здесь, выжила в жестоком отборе невест и чем-то неуловимым привлекла Сиркха так, что он сделал свой окончательный, будоражащий выбор.

— Могу я ещё что-нибудь для вас сделать, госпожа? — поклонилась дарханка с едва уловимым трепетом, не покидая комнату.

Похоже, весть о том, что император назначил Арнеину де Лаурент своей невестой, уже просочилась по всему дворцу, и вскоре ей явно предстоит отвечать на многочисленные заинтересованные взгляды и высказанные вслух поздравления и восхищения. Если Сиркх не предложит ей провести по его примеру несколько суток в полном одиночестве — для успокоения сердца и разума.

Нет, едва ли — он не прислал бы ей новый наряд королевского цвета. И она должна быть готова и во всеоружии к любому повороту событий, даже если Сиркх прикажет ей прямо сейчас выйти на балкон дворца над центральной площадью и прилюдно признать императора — воплощением Скадо на земле, а себя — его второй половиной, женской ипостастью, призванной в мир ради равновесия и гармонии.

— Помоги мне одеться, — произнесла Арнеина спокойно и ровно, быстро взяв себя в руки. — У нас не так много времени. Я должна быть готова.

Неясно пока, к чему, именно, но Арнеина чувствовала, что всё только начинается. И от этого предательски ёкало где-то в самом центре сердца.

— Конечно, госпожа.

Руки дарханки ловко пробежались по струящимся складкам юбки, помогли застегнуть крючки на спине: платье обхватило всё тело поверх тончайшей нижней рубашки так нежно, что Арнеина поёжилась. Широкий пояс на манер одежды дарханов обхватил под грудью и стянул талию, как небольшой короткий корсет.

Арнеина почувствовала тепло и уют от этой девушки и улыбнулась. Ей пора создавать возле себя круг друзей, что станут кругом силы и опоры. Пора возвращаться в этот мир после тех дней, что она провела… в постели императора, едва не умерев.

— Расскажи мне. Я хочу узнать… — осторожно начала Аренина, следя за дарханкой искоса боковым зрением — пока та приводила в порядок её спутанные волосы. — Про покушение на его величество. И Айдан де Марит. Смогли ли её… отыскать?

— Нам не сказали, ваше… высочество, — покачала головой девушка.

— Как тебя зовут?

— Дана, ваше высочество.

Арнеина развернулась к ней лицом и взяла дарханку за запястья. Та вздрогнула и подняла на невесту императора темный взгляд больших, чуть выпуклых глаз, подведенных черной краской. Губы девушки поджались, но взгляд был хороший — открытый и горящий верностью и готовностью поклоняться воле богов.