Хлеб великанов

— На этом пока остановимся, — сказала она.

Умная женщина!

4

Вернон ушел в смятении. Ему позарез нужно было поговорить с отзывчивым

человеком. Джо не подойдет — он с ней постоянно ссорится из-за Нелл. Джо считает ее

«обычной пустоголовой светской девицей». Она предубеждена. Чтобы добиться

расположения Джо, девушке надо ходить коротко стриженной, носить блузу художника и

жить в Челси.

Лучше всего подойдет Себастьян. Он всегда старается понять твою точку зрения, и

его трезвый взгляд на жизнь бывает чрезвычайно полезен. Надежный парень этот

Себастьян.

И богатый. Как странно устроен свет! Будь у него деньги Себастьяна, он мог бы

жениться на Нелл хоть завтра. А Себастьян со всеми своими деньгами не может жениться

на той, которую любит. Лучше бы Джо вышла за Себастьяна, чем за какого-нибудь

прощелыгу, мнящего себя художником.

Себастьяна, увы, не оказалось дома. Вернона встретила миссис Левин. Странно, но

с ней ему было уютно. Толстая старая миссис Левин, с ее гагатами, брильянтами и

жирными черными волосами понимала его лучше, чем собственная мать.

— Не надо так убиваться, дорогой, — сказала она. — Я же вижу. Это из-за

девушки, так? Ну, ну, у Себастьяна то же самое с Джо. Я говорю ему: наберись терпения.

Сейчас у Джо пятки горят. Пройдет время, она успокоится и задумается, чего же она на

самом деле хочет.

— Ужасно здорово было бы, если б Джо вышла за Себастьяна. Тогда наша троица

сохранилась бы.

— Да, я сама очень люблю Джо. Хоть и не думаю, чтобы она была бы хорошей

женой Себастьяну — они плохо понимают друг друга. Я ведь старомодна, дружочек Я бы

хотела, чтобы он женился на одной из наших. Это всегда оказывается лучше. Общие

интересы, одинаковые инстинкты; еврейки — отличные матери. Что ж, может, так и будет, если Джо и в самом деле не захочет замуж за Себастьяна. То же будет с тобой. Жениться

на кузине — не самый плохой выход.

— Мне? Жениться на Джо?

Вернон в изумлении уставился на нее. Миссис Левин добродушно засмеялась, и все

ожерелья на ней затряслись.

— Джо? Да ты что, я говорю об Энид. Ведь в Бирмингеме на это рассчитывают?

— О нет... не знаю... нет, конечно.

Миссис Левин опять засмеялась.

— Во всяком случае, я вижу, что до этой минуты тебе такая мысль и в голову не

приходила. А знаешь, расчет неплох — это на тот случай, если та, другая девушка

откажется. Все деньги остаются в семье.

Вернон ушел. В голове у него шумело. Все выстроилось в один ряд. Шуточки и

намеки дяди Сидни; то, что мать постоянно навязывает ему Энид. Вот, оказывается, на что

намекала миссис Верикер. Его хотят женить на Энид.

Он вспомнил, как мать шепталась с подругой — что-то насчет кузины. Он все

понял. Так вот почему Джо отпустили в Лондон. Мать думала, что он с Джо...

Он даже засмеялся. Он и Джо! Вот и видно, как мало мать понимает. И вообразить

невозможно, чтобы он влюбился в Джо — они всегда будут как брат и сестра. У них

взаимная симпатия и резкие расхождения во взглядах. Они слеплены из одного теста, и

между ними не может быть романа.

Энид! Так вот что задумал дядя Сидни. Бедняга, его ждет разочарование. Но нечего

ему быть таким ослом.

Но, возможно, это не он, а только мать. Женщины вообще все время хотят тебя на

ком-то женить. Что ж, скоро дядя Сидни узнает правду.

5

Беседа Вернона с дядей не удовлетворила ни одну из сторон. Сидни был огорчен и

раздражен, старался скрыть это, не мог выбрать линию поведения и предпринял две

попытки атаковать в разных направлениях.

— Чушь, полная чушь, рано еще тебе жениться.

Вернон напомнил дяде его же слова.

— Пф! Я имел в виду не такую женитьбу. Светская девушка — я знаю, каковы они.

Вернон вспылил.

— Извини, мой мальчик, я не хотел тебя обидеть. Но такты неинтересен ей,

бесполезен для нее. Подобные девушки стремятся выйти замуж за богачей.

— Но я думал, что, может быть...

Вернон замялся.

— Что я повышу твои доходы, а? Это твоя юная леди предложила? Разве это дело,

мой мальчик? Сам знаешь, что не дело.

— Я не стою даже тех денег, что вы мне выдаете, дядя Сидни.

— Пф, пф, я этого не говорил. Для начинающего ты очень хорошо справляешься. Я

очень сожалею об этой истории, только расстроил тебя. Мой тебе совет — брось ты все

это. Так будет лучше всего.

— Этого я сделать не могу, дядя Сидни.

— Ну, это не мое дело. Кстати, ты говорил с матерью? Нет? А стоило бы. Увидишь, она скажет то же, что и я. Помнишь старую поговорку: лучший друг парню — его мать, а?

Почему дядя Сидни говорит такие дурацкие вещи? Как всегда. И при этом он

толковый, изворотливый бизнесмен.

Ничего не поделаешь. Придется покориться — и ждать. Первое призрачное обаяние

любви разрушено. Любовь — не только рай, но и ад. Ему отчаянно нужна была Нелл.

Он ей написал:

«Дорогая, это ничего, мы должны набраться терпения и подождать. Во всяком

случае, мы будем часто видеться. Твоя мать поступила очень прилично — лучше, чем я