Хлоя. Как я умирала

– Я пойду с Ником, – под двусмысленные ухмылки ребят Тесса сделала шаг вперед.

– Отлично. В вашем распоряжении будет еще пятнадцать бойцов. Вы здорово показали себя в защите склада боеприпасов в Персидском заливе, и, я надеюсь, удача не оставит вас и теперь.

Я не забуду взгляды наших соратников, когда они провожали нас из штаба. Нет, не было напутственных речей. Теперь каждый понимал, любая вылазка может кончиться тем, что бойцы спецназа вернутся, хоть и славно выспавшиеся… А мы можем кануть в лету навсегда. От того их полные сожаления и отчаяния взгляды доводили до тошноты.

Но я должен был разобраться. Я не могу похвастаться прекрасным чутьем, но мысль о том, что слишком много совпадений – это уже закономерность, не давала мне покоя.

Все начиналось практически так же, как и в пустыне. Едем весело задорно, смеемся, тщательно продумывая каждый шаг. Теперь на нас была уже другая форма – черные костюмы, как у воров, черные берцы, черные шапки… Та шикарная форма светло—песочного цвета мне куда больше нравилась.

Рассредоточившись по периметру порта, засев за контейнерами и рубками, мы выжидали. С минуты на минуту должны были подъехать машины Ворлдчайлд. Их наверняка будет много, и нам придется побороться за право вытащить заложника, но мы должны были справиться. Если, конечно, в игру не вступит злосчастный газ – тогда провал обеспечен.

Я начал терять терпение, когда прошел уже час, а машин все не было. В ночном порту было пусто. Только шум прибоя, теплый бриз с моря, запах рыбы и тины ясно давали понять, что по нелепым обстоятельствам мы не заснули, как только сюда приехали. Во сне не бывает таких ярких запахов. Прохладный морской бриз сменился теплым ветром с суши, принеся запах свежей выпечки, остывающего асфальта… И чего—то еще. Что—то такое знакомое, что на минуту лишило меня рассудка, вводя в ступор. Я рылся в библиотеке памяти, но в голове все перепуталось. Я готов был броситься со всех ног в страхе, что шашка с газом уже выпущена и мой мозг выдает такие галлюциногенные фортели, но вокруг не было фиолетового дыма… И тут засвистели шины. Подъехали три черных джипа, из каждого вышло по трое военных… И из одной машины выволокли человека с мешком на голове. Наш старик.

Хм, как—то скромненько. Будет легче легкого. Но ликование от нашего явного численного превосходства продлилось не больше пары минут.

Стоило нам подобраться к шедшему впереди бугаю, последние двое, которые вели того самого старика, бросили несколько баллончиков в нашу сторону, поспешив скрыться в машинах. Те, кто не успел далеко отойти от автомобилей, последовали их примеру.

– Бежим! – понимая, что сражаться за старика не было уже никакого смысла, я дал сигнал к отступлению. Только тогда я увидел, что дым уже добрался до другой половины нашей группы вместе с Тессой – один за другим они падали на землю.

Нет, нет, нет, это какой—то бред, это невозможно! Прикрывая лицо рукой, я со всех ног попытался бежать, хотя фиолетовый дым уже стелился у моих ног.

Я остановился. Это, черт возьми, бесполезно. Бессмысленно. Оглядываясь по сторонам, я пытался уловить напоследок хоть какие—то детали, но в ночном порту не было ничего, что могло бы хоть на миллиметр приоткрыть передо мной завесу тайны. Как такое вообще возможно?! Ворлдчайлд облажались, допустили утечку информации о перевозке своего бывшего сотрудника, не могли же они теперь не допустить никаких ошибок!

Похоже, могли. Я продержался подозрительно долго, на мгновение мне даже показалось, что я увидел чей—то до боли знакомый стройный силуэт на одной из пустующих улочек, прилегающих к берегу, но, кажется, это был мираж засыпающего мозга.

Если я приду в себя и буду еще на свободе – сегодня я ночую дома. Утешения своих коллег – последнее, что я хочу слушать.

Глава 43 – Ник

Окончательно вымотанные перелетами, мы с Тессой вернулись домой. Говорить не о чем не хотелось, все силы будто высосали. Все—таки поражения, особенно когда цена провала слишком высока, даются ой как нелегко. Это совсем не та игра, где главное – участие. Единственное, чего мне хотелось, так это погрузиться в глубокий сон без снов, чтобы этот дурацкий день наконец закончился.

Тереза была вымотана не меньше моего и, когда я вернулся из душа, она уже крепко спала. Не имея уже ни малейшего желания тащиться на диван в гостиной, я рухнул рядом с ней, забывшись крепким сном. В такие ужасные дни просто жизненно необходимо, чтобы рядом был хоть кто—то, чтобы уберечь от пожирающего отчаяния и безумия. А ближе нее у меня никого и не осталось…

Хлоя. Она была повсюду. В лице каждого уснувшего соратника я видел только ее. Она насмехалась и потешалась надо мной. «Посмотри, Ник, что ты наделал. Это ты виноват во всем. Ты и только ты. Посмотри, что ты со мной сделал. В кого ты меня превратил». Нет, нет, нет, только не это. Хлоя, умоляю тебя, остановись. Хлоя. Нет, только не уходи, не исчезай. Хлоя!