Хлопоты ходжи Насреддина

Юсуф, одетый во все черное, с черной же арафаткой, скрывающей большую часть лица, пробирался тесными улочками, стремительно приближаясь к дому бедняка Икрама. Ночь выдалась светлая. Ветер изорвал облака на лоскуты, разметал их, и на небе засияла ущербная луна в бледном туманном ореоле. Нехорошо, конечно: преступление – любое, а уж такое и подавно – не выносит света, предпочитая таиться в непроглядной тьме. Но впрочем, неважно. Бешеный пес стремителен, ловок и неуловим, поэтому старику не жить – так размышлял Юсуф, едва приметной тенью скользя вдоль домов со спящими людьми, не ведающими о его преступном замысле. Вот и нужный ему дом, осталось забраться в него и совершить то, для чего он сюда шел. Ух, как хотелось ему заодно разобраться с предателем Саидом, променявшим их великое ремесло на недостойное, презренное занятие каменщика или плотника – Юсуф не знал точно, кем заделался вор Саид. Из слухов, быстро распространившихся среди разбойников, Бешеный пес этого не понял, но суть ухватил правильно. Однако, Саида, равно как и Икрама, трогать не следовало. Только старика. Почему? О том Юсуф не задумывался – не его дело. Если так надо, значит, надо, и ничего тут не попишешь. А разобраться с предателем Саидом ему еще наверняка выпадет шанс, ведь разбойник может покинуть пещеру только ногами вперед – таков непреложный закон. Саид этот закон нарушил.

Перемахнув через забор, Юсуф мягко приземлился, пригнувшись, и замер, едва касаясь пальцами рук земли и вслушиваясь в тишину. Похоже, он никого не потревожил. Бешеный пес зорким взглядом обвел небольшой двор. Топчан был пуст, значит, люди спят в доме. Юсуф потянул из ножен длинный нож. В лунном сиянии блеснула остро отточенная сталь.

«Хорошо, очень хорошо!» – подбодрил себя Юсуф и кошкой прокрался к новеньким дверям дома.

Дверь отворилась без скрипа. Выждав время – торопиться в подобных делах не стоило, – Юсуф осторожно просунул голову в образовавшуюся щель и огляделся. В маленькой кухне, где только-только начали устраивать очаг, царила почти кромешная тьма. Небольшое окно было зачем-то занавешено тряпицей, и лунный свет сюда пробивался из чуть приоткрытой двери в следующую комнату, рассекая кухню бледной полосой надвое. Юсуф пошире отворил дверь и ступил внутрь дома, держа нож наготове. Прокравшись через кухню на цыпочках, он потянул за ручку следующей двери.

«Хорошо, что дом новый, – подумал Юсуф, – в старых невозможно работать, все скрипит и стонет, будто живое. Иногда даже жуть берет, словно дом все чувствует и хочет предупредить хозяина».

Мотнув головой, Юсуф стряхнул наваждение – нет, нет, а мнительность иногда все-таки умудрялась отыскать щелочку в загрубевшей душе убийцы, и тогда Бешеного пса начинали одолевать разные страхи, которые он старательно душил в себе, призывая на помощь всю свою волю. Несколько успокоившись, Юсуф поудобнее перехватил нож и заглянул в комнату. Вот они! Все трое растянулись на курпачах и беспечно дрыхнут, не подозревая ни о чем. Как все просто! Настолько просто, что Юсуфу стало скучно.

Глубоко вдохнув, Бешеный пес прокрался в комнату и замер в нерешительности в светлом квадрате падавшего из окна света. Кто из них старик? Эх, ну почему нельзя пришить всех сразу?

Юсуф долго всматривался в неразличимые в темноте лица спящих безмятежным сном людей. Тот, что справа, у окна, явно не старик, о котором ему говорили. Слишком уж длинен и плечист. Скорее Икрам. Да, так и есть. Остаются двое: Саид и старик. Только бы не совершить ошибку, проблем с главарем потом не оберешься. Но кто из них кто? Юсуф начинал нервничать, нож в его сильной руке нетерпеливо подрагивал, будто живой.

«Так, нужно успокоиться, – решил Юсуф. – Саид щуплый, но высокий, а старик – он небольшого роста. Вроде бы так».

Юсуф кивнул своим мыслям и приблизился к спящим еще на шаг. Так и есть! Тот, что спит в центре, меньше ростом того, что у стены. Выходит, средний и есть старик, чью жизнь ему поручено забрать. Глаза Бешеного пса злобно сверкнули, он затаил дыхание и сделал еще один шаг вперед. Теперь он нависал прямо над спящим. Нож взлетел вверх. Разбойник заколебался. Нет, все правильно, ошибки быть не может. К тому же пора кончать с этим делом. Сколько можно тратить время на пустые сомнения?

Юсуф рванулся к спящему и с размаху воткнул нож. Затрещала ткань, спящий обмяк, но даже не вскрикнул, и это насторожило разбойника. Он рванул на себя старый халат и в ужасе отпрянул: звериным оскалом на него таращился рогатый череп.

– А! – коротко вскрикнул Юсуф, отталкивая от себя образину.

Что-то сильно грохнуло совсем рядом. Юсуф подскочил, выронив нож. Еще один звонкий хлопок. Бешеный пес заметался и ринулся к окну, но страшный удар в челюсть отбросил его к дверям.