Хлопоты ходжи Насреддина

На базарной площади стоял привычный гомон. Торговцы зазывали покупателей, всячески нахваливая свой товар. Покупатели сомневались, щупали, принюхивались, торговались с пеной у рта. Некоторые качали головами и отходили, спеша к другому прилавку, иные же, вполне довольные сходной ценой, покупали нужные им вещи. Чуть дальше, у чайханы Саламата, заезжие канатоходцы давали представление. Воздух рвали удары бубнов, ухали барабаны, отдаваясь гулким эхо в замирающих от зрелища сердцах зрителей, надрывно гудели карнаи, забивая медным звучанием слух. По канату, держа в руках длинный шест, шел мужчина. На его плечах стоял мальчик лет девяти-десяти, задорно хлопавший в ладоши. У самых распорок, удерживающих канат, танцевала девушка со скрытым плотной вуалью лицом. В руке девушка держала тюбетейку, в которой позвякивали несколько монет.

– Здорово! – засмотрелся на канатоходцев Саид. – Почему они не боятся ходить по столь тонкой и непрочной опоре? И как им удается на ней удержаться?

– Это их работа, Саид. Если они будут бояться, то помрут с голоду. К тому же они много занимаются, – ответил ходжа. – Думаю, не меньше вора, желающего стать искусным мастером своего дела.

– Долго вы еще будете напоминать мне о моем прошлом? – мгновенно надулся Саид.

– Пока ты не излечишься окончательно от мерзкой болезни. Но я вовсе не собирался тебя обидеть, а всего лишь на понятный тебе манер объяснил их тяжкий труд.

– Я понял вас, – сухо отозвался Саид.

К ним приблизилась девушка с тюбетейкой, и ходжа, порывшись в кармане штанов, бросил в нее медную монетку. Девушка одарила его взглядом, полным благодарности, и задержала взгляд на лице Саида. Тот почему-то побледнел, глаза его расширились. Девушка продолжала танцевать возле него, не отрывая глаз от Саида. Тот сглотнул, полез в карман и, достав серебряную монетку, опустил ее в тюбетейку девушки. Танцовщица поклонилась, крутнулась на месте, шелковые ткани ее одежд взметнулись, и она унеслась прочь. Саид, однако, продолжал следить за ней – канатоходцы его больше не интересовали. Ходжа, пристально наблюдавший за Саидом, только улыбнулся. Ему-то было ясно, что произошло с молодым человеком: огромные и бездонные зеленые глаза пленили Саида, кольнув сладостной болью сердце.

– Пойдем, – потянул его за рукав ходжа.

– Давайте еще немного посмотрим, а?

– Сначала дела, Саид. К тому же, я уверен, они пробудут у нас несколько дней. Пойдем, пойдем.

– О-хо-хо, – сдался Саид и поплелся за ходжой, все время оборачиваясь через плечо. Взгляд его то и дело ловил в толпе мелькавший меж плотно скучившихся зевак тонкий стан кружившей в танце прекрасной незнакомки.

– Погоди-ка, – внезапно остановил Насреддин Саида и указал ходжа пальцем на лавку шашлычника, которому не так давно он дал совет, как избавить себя от дармоедов.

Дела шашлычника, как понял ходжа, пошли в гору. Шашлык его бойко раскупали, а вполне счастливый торговец не успевал нанизывать на шампуры мясо и фарш и делать нарезки из зелени.

– Вам сколько уважаемый? – спрашивал он одного.

– Палочку. Нет, давай две! У тебя, Махсуд, очень вкусный и нежный шашлык. И недорогой.

– Спасибо, уважаемый! Вот ваши две палочки. Кушайте на здоровье!

Махсуд с поклоном передавал покупателю глиняную тарелку с шашлыком и оборачивался к следующему покупателю.

– А вам? Что вы желаете?

– Мне три палочки!

– Конечно, о чем разговор.

– А мне одну, самую маленькую, – попросил худой изможденный старик. – Не дашь ли ты мне в долг? Я обязательно отдам, совсем скоро! Но больно уж хочется шашлыка.

– Конечно, уважаемый, – улыбался старику Махсуд. – Занесете как сможете.

– Спасибо тебе, добрый человек, – прослезился старик, принимая тарелку дрожащими от волнения руками. – Но это очень большие куски мяса! Нет ли у тебя поменьше?

– Глупости! Ешьте на здоровье, отец. Кому еще шашлык?..

– Хороший человек Махсуд, не жадный, – сказал Саид.

– Да. Но ты смотри, сейчас начнется самое интересное, – кивнул ходжа в сторону двух стражников, решивших полакомится шашлыком на дармовщинку.

– Эй ты! – грубо бросил Махсуду высокий, прислоняя копье к стене лавки и поправляя островерхий шлем.

– Слушаю вас, почтеннейшие стражи, – поклонился им Махсуд.

– Дай нам по четыре палки твоего шашлыка! – покрутил пальцем стражник, облизываясь.

– Конечно.

– Да луку побольше насыпь. И с уксусом не жадничай!

– Все будет сделано, уважаемые. Проходите, присаживайтесь.

Стражники с важным видом проследовали к узкому топчану и забрались на него, не снимая обуви. Саид только головой покачал.

– Эти точно ничего не заплатят.

– Ты смотри, что дальше будет.

– Я-то смотрю. Ух, дать бы им чем-нибудь по медным лбам, – сжал кулаки Саид.

Между тем Махсуд, оглядевшись по сторонам, быстро снял с мангала весь шашлык, что у него был разложен над углями и убрал его с глаз долой в укромное место под прилавком, а вместо него разложил другой, принявшись с деловито поворачивать его.

– Что он делает? – недоумевал Саид.

– Терпение, мой друг. Сейчас сам все увидишь.