Хмель-злодей

Со своей стороны, к широкомасштабным военным действиям готовился и Хмельницкий. Его войска постоянно пополняли не только восставшие крестьяне. Гетман ожидал прибытия донских казаков, хана Ислам Гирея с основными татарскими силами и шеститысячный турецкий отряд. В войсках хана находились опытные крымские горцы, ногайские и буджацкие татары и черкесы. Никто из волонтеров не требовал жалованья, они рассчитывали поживиться за счет поляков и евреев.

Воины гетмана Фирлея, меж тем, осаждали мятежные сёла в округе и жестоко мстили жителям, расправившимися с евреями и поляками.

Еврейский отряд первым ворвался в город Острог, все еврейские жители которого были убиты горожанами. Триста отчаянных всадников беспощадно и безжалостно рубили саблями горожан. Впереди был командир, виртуозно владеющий оружием и служивший примером для своих солдат. После боя, разгорячённые, слушали они Давида, который разбирал действия отряда. Спокойно рассказывал он, как надо действовать против казаков, закалённых в боях, и против горожан и холопов, вооружённых косами и мотыгами.

Вечером его вызвал к себе Фирлей. Ставка его была в предместье города Заслав, вблизи крепости, в которой засели горожане.

— Надо взять крепость и отомстить горожанам за предательство и мятеж. Ты пойдёшь вместе с двухтысячным отрядом драгун. Нужен план, как ворваться в крепость.

Утром Давид трижды объехал крепость, обдумывая, как подобраться к ней. Традиционный подкоп мог занять много времени, штурм в лоб грозил потерей многих храбрых солдат. Вернувшись в расположение лагеря, Давид дал поручение своим солдатам: найти хотя бы одного еврея, бывшего жителя города, выжившего в бойне, которую устроили казаки вместе с горожанами. Весь следующий день ушёл на поиски, и такой человек был найден. Долго беседовал с ним Давид, но, как видно, не зря…

В предутренний час, когда сон смиряет самого стойкого, несколько десятков человек неслышными тенями проникли в незаметный водовод, снабжающий город питьевой водой из внешнего источника. По дну водовода текла вода. Трудно было понять, как может пролезть человек в такую узкую трубу. Несколько сот метров нужно было проползти по ней. Впереди полз кузнец с инструментами, на случай, если встретится решётка. Один раз ему пришлось применить своё умение, и он провозился долго, распиливая неподатливые прутья.

Уже загорелся зарёй горизонт, несколько вооружённых горожан дремали, сидя у бассейна, куда стекала приходящая по трубам вода. Последнее, что они успели увидеть в своей жизни — мокрых, грязных людей, появившихся неведомо откуда. Потом осторожно, крадучись вдоль домов, эти люди спустились по узкой улочке к воротом города, где неусыпно дежурила стража. Давид взмахнул рукой, и без единого возгласа, его солдаты, высоко прыгая, свалились на головы защитников, поражая их короткими ножами. Через несколько минут всё было кончено. Нападавшие отворили ворота. В город ворвались конные польские драгуны, и вскоре трупами убитых горожан были завалены узкие улочки города.

Хмельницкий медлил, он хотя и знал, что силы поляков невелики по сравнению с его несметными полчищами, но осторожный и хитрый, поджидал татар. Выйдя из Чигирина, он неторопливо продвигался к месту встречи с ордой, которая подходила с юга по Чёрному шляху.

Между тем польское войско в яростном натиске продолжало громить верные казакам гарнизоны и разбивать казачьи полки. Под Шульжинцами они разгромили казаков полковников Ивана Донца и Таборенко, которые тоже там и погибли. Тогда Богдан послал им на помощь полки под командованием полковников Кривоносенко, Романенко и Яцкевича, которые также были разбиты. Мало кто из казаков остался в живых.

Но вскоре военное счастье изменило полякам. Получив сведения о том, что Хмельницкий соединился с татарами, и его главные силы уже на подходе, Фирлей дал команду отступать к Збаражу. Там, в своём родовом замке, после гибели командующего, общее руководство войсками принял князь Вишневецкий.

Обороняющиеся насыпали земляные валы, укрепляя замок, который и так был уже перестроен по последнему слову фортификационной техники.

В плане замок представлял собой квадрат с шириной восемьдесят восемь метров. Вокруг бастионов был глубокий ров, наполненный вод. Пятигранные бастионы были расположены по четырём углам замка, в каждом из них были туннели, соединяющие их с казематами и замковым двором. Замок был одним из сильнейших, имел около пятидесяти пушек на вооружении. Расположен был на высокой горе, окружённой со всех сторон болотами. Подземные ходы соединяли замок с нижней частью города.

Практически, замок был неприступен.

Князь Вышневецкий ожидал подхода основного польского войска во главе с королём.

Вскоре Хмельницкий вместе с татарами взял город в кольцо, а обещанной подмоги осаждённым так и не было. Все посланные к королю нарочные перехватывались казаками.