Хмель-злодей

— Я русский человек, — говорил князь, — и мне больно за мою родину. Мать моя умерла, когда мне было шесть лет, она основала много православных обителей, которые я поддерживаю. Но воспитан я у дяди, а он был ревностным католиком, и в этой вере я и вырос. А сейчас снова перейти в православие, как это сделал Хмельницкий, чтобы заработать себе авторитет, я не стану, мне это не нужно.

Я уже много сделал, чтобы возродить край, те земли, за которые отвечаю. Я принёс на них закон и порядок, четыреста новых селений организовал, основал города Полтаву, Лубны, Пирятин. Население выросло в десятки раз. Налоги уменьшил, дал возможность крестьянам подняться и стать зажиточными.

Князь замолчал ненадолго, а потом продолжил:

— Но самое главное: я хочу организовать самостоятельное государство на русских землях, что в составе Речи Посполитой. Представляешь, самостоятельное русское государство. Вот этого и боится король, потому и натравливает на меня Хмельницкого, чтобы он поднял казаков и холопов и меня свергли, а земли мои разворовали.

— А ты не боишься, рассказывая мне такие вещи? — смело спросил Давид.

— Нет, не боюсь. Я тебя уже знаю, и знаю то, что евреи не бывают предателями.

Такие беседы бывали не часто, но запоминались они Давиду навсегда.

Однажды Вишневецкий снова вызвал Давида во дворец:

— Вот здесь, в этом месте, находится полк бывшего шляхтича, переметнувшегося к Хмельницкому, — Станислава Мрзовицкого, у казаков известного, как Морозенко. Он, любимец казацкой «черни», отличился зверским убийством евреев. Поговори со своими людьми. Для уничтожения этого полка нужно как раз триста — четыреста солдат.

— Как мы с ним сможем сблизиться? — Давид внимательно рассматривал рисунок на столе у князя.

— В этом месте крутой обрыв спускается к реке, полк находится на другой её стороне. Надо тихо пробраться через подкоп, переплыть реку и взять их сонных. У него около восьмисот казаков. У вас преимущество во внезапности и быстроте.

— О-ах!

Только негромкие вскрики-всхрипы слышались в ночи, часть казаков так и умерла, не проснувшись, некоторые бегали по лагерю с саблями, но падали, не поняв, откуда сваливались на них эти чёрные молчаливые призраки с короткими ножами в руках. Десятка два казаков собралось около рослого, волевого человека в полковничьей бурке, накинутой наспех на плечи. Он пытался организовать сопротивление, приказывая что-то окружившим его людям.

— Туда! — крикнул Давид своим, и несколько человек бросились за ним. Яростное колесо из человеческих тел закрутилось по земле. Один за другим падали люди, и не разобрать было в призрачном лунном свете, кто это: свои или чужие. Внезапно перед Давидом очутился рослый командир. «Это он», — подумал Давид, — и сделал резкий выпад ножом. Но рослый полковник отбил удар, и сам бросился вперёд. В его руках уже не было сабли, но огромный кулак сверкнул в воздухе, и Давид полетел на землю.

— Убью, щенок.

От сильного удара Давид на секунду потерял сознание.

Рослый полковник подхватил с земли нож и взмахнул им над Давидом.

— Мама, мамочка, — кричал маленький Давидка, пытаясь ухватить мать за подол платья, но та удалялась с отстранённым, мертвенно-бледным лицом. Там, где должен был находиться живот её, было пусто.

— Мама, мамочка! — нежные, тёплые мамины руки с кровавыми обрубками вместо пальцев, пытались обнять сына, но повисли, как плети…

Полковник вдруг вскрикнул и рухнул, сваленный ловкой подсечкой. Давид вскочил и, оттолкнувшись, в высоком прыжке, сильным ударом ноги свернул голову поднимающемуся с земли полковнику.

— Уходим! — раздался его повелительный возглас.

Быстрой цепочкой уходили люди, неся раненых и убитых.

Казачий полк был вырезан почти полностью. Полковник Морозенко убит.

Долго еще после этого бандуристы пели по всему казачьему краю:

Ой Морозе — Морозенко,
Преславный казаче,
За тобою, Морозенко,
Вся Вкраіна плаче.

Глава 10. Хрупкий мир

И вновь призвал князь Иеремия Давида.

— Я посылаю надёжного и умелого человека, шляхтича Стомиковского, к королю с донесением о нашем положении. Хочу, чтобы ты дал ему в помощь кого-нибудь из местных, кто хорошо знает окрестности.

Давид сразу вспомнил про того мальчишку, который спас его в Полонном. Мальчик рассказывал, что в Збараже у него были родственники, у которых он долго гостил и исходил за это время все окрестности. Этот парень сейчас находится в его отряде. Давид берёг его все эти тяжёлые дни, подкармливал, как мог. Но сейчас наступил час этого мальчика. Его-то и привёл Давид к Вишневецкому.