Хочешь не хочешь

Хомке простили всё, и когда он был забран, то неизвестно даже, кто больше скучал. Потому что Ира теперь всё время пропадала у Толи, а мама сидела дома совсем одна — и без Хомочки и без дочери.

Будь Ира похитрей, — в эти дни она могла бы принести хоть сто ежей; она могла бы преспокойно привести домой живую козу, и мама ничего бы ей не сказала ни про хлев, ни про зоопарк!

Прошло много-много скучных дней — и вдруг… Ирина мама пришла домой не одна!!!

На груди у неё, в том месте, где всегда высовывался шарфик, из-под пальто торчала кошачья голова.

Рыже-беломордый котёнок, очень хилый и чумазый, был поставлен на стол. Ира прыгала от радости, а котёнок смотрел на неё медленным тяжёлым взглядом. Он стоял, прижав голову к одному плечу. Лапки у него были тонкие, белые. А живота и в помине не было. Вместо живота — высокий свод.

Неизвестно, сколько времени он простоял бы так, но перед ним появилось блюдце с молоком, и тут котёнок проявил себя! Он до того самоотверженно лакал, что вымок от подбородка до белых лап.

Блюдце убрали, и будущий кот начал облизываться. А в его вытаращенных глазах было столько глупейшего удивления, словно несчастный сомневался, он ли это ел.

Ирину маму всё приводило в восторг, а когда котёнок начал икать, отчего содрогался весь, ей захотелось его погладить.

Иканье и самого котёнка удивило до крайности. Он смотрел невидящим взглядом. Он просто был потрясён тем, что с ним происходит, и, как говорится, весь ушёл в себя.

Когда он, наконец, выпрямился во весь рост, облепленный мокрой шерстью, Ирина мама не выдержала и засмеялась:

— Боже, что за вид!

— Он простудится, — сказала Ира.

— От тёплого молока?

— Посмотри, как он обляпался, видишь — дрожит?

Ирина мама схватила чистое махровое полотенце и принялась котёнка сушить. Она так усердно его вытирала, что он вопил и царапался. В конце концов, укутанный и сытый, уснул.

Естественно, котёнок сразу стал считаться маминым. И не только потому, что она то и дело спрашивала: «Где мой котик?» Просто Ире теперь не влетало, что бы котик ни делал и где бы ни наделал!

А уже через неделю уличного подкидыша невозможно было узнать.

Ирина мама так взялась за его питание, что однажды соседка, Мария Ивановна, не выдержала и спросила:

— Я не понимаю вас, зачем вы ему так распихиваете желудок?

— А мне кажется — только-только… Он же растёт!

— Две котлеты зараз? Взрослый мужчина наедается двумя котлетами, а вы такой фитюльке…

Ирина мама немного подумала и возразила на это так:

— Но они ведь сырые.

Кот рос. Слишком много ел, и вид у него был всегда немного утомлённый. А Ирина мама говорила:

— Необыкновенно задумчивый котёнок!

— Меланхолик! — не скрывая уже раздражения, говорила Мария Ивановна. — Обжирается, оттого и меланхолик.

Ира постепенно теряла к котёнку интерес. Единственно, что стоило наблюдать, — это как он лакает. Казалось, молоко само поднимается с блюдечка и плотной струйкой лезет в пасть. Ира даже ложилась на пол, чтобы лучше разглядеть, как это получается. В конце концов она поняла, в чём дело. Дело в скорости, с какой котёнок работал языком. Бедное молоко просто не успевало опадать.

Ну, а когда он перешёл на мясо, — смотреть стало нечего, даже противно было, до того он жадно ел. После еды лениво умывался. Потом или сразу шёл спать, или залезал на подоконник и безнадёжным взглядом смотрел в окно. Если Ира пыталась его растормошить, котёнок отвечал слабым взмахом лапки, как бы говоря: «Ах, оставьте!»

Оживлялся он только с приходом Ириной мамы. Он бежал ей навстречу, полуоткрыв похожую на морскую раковину пасть, и сквозь прозрачные зубки выпускал такой нежный скрип, от которого Ирина мама окончательно приходила в умиление и уверяла всех-всех, что её котик — необыкновенное животное. Сам он тоже старался доказать это, и день ото дня обрастал и обрастал очень породистой шерстью. Когда он пересекал комнату шагом размеренным и плавным, хвост, поднятый высоко, реял над ним, делая кота похожим на какую-то важную птицу.

Толя, забегавший к Ире по своим хомячьим делам, присматривался к котёнку, присматривался, а потом прямо сказал:

— Очень вялый экземпляр.

— Как ты можешь так говорить! — возмутилась Ирина мама.

— Вы же сами видите.

Тогда Ирина мама, ни слова не говоря, взяла ненаглядного кота и положила Толе на руки:

— Чувствуешь? — придирчиво спросила она. — Ты чувствуешь, он ведь тяжёлый как камень.

— Потому и вялый, — настаивал Толя. — Вы его перекармливаете, а для животных это вредно.

— Брось, пожалуйста, — сказала Ирина мама и отобрала у Толи котёнка.

К осени котёнок превратился в тучного кошачьего подростка, невероятно вылизанного и капризного. Котлет теперь он не ел, особенно в кукурузной панировке, теперь он ел только чистый фарш. В крайнем случае — свежую балтийскую салаку.

Конечно, был он очень изнежен, и, когда начались осенние дожди, первым в доме начал мёрзнуть он.

Все давным-давно знают (многие к этому даже привыкли), что в домах с паровым отоплением топить начинают вовсе не тогда, когда холодно, а когда начинается «отопительный сезон».