Ход Дракона

Во время выдавшегося перерыва волшебница отсыпалась и практически бездельничала: подумать только, почти полдня свободного времени! Маг и основатель проекта, однако, пропадал в небольшом сарае на отшибе. Волшебница несколько раз заходила туда, но увидев, что маг возится с каким-то механизмом, уходила - настолько она устала от всего, что хотелось просто ни о чём не думать и немного отдохнуть.

Интерес проснулся, когда она почувствовала, что дожди заканчиваются и скоро снова начнётся работа, а она так и не расспросила, чего это задумал Сантан. Оказалось, маг возился с новым воздушным двигателем. Множество трубок, десятки многолопастных винтов, корпус-труба с сужающейся горловиной. По сравнению с паровым или электрическим двигателем, это было нечто очень сложное.

Как и хотела, волшебница получила пояснения. Принцип оказался похожим с паровым двигателем, только в этот раз был не пар, а сгораемая горючая смесь, которая толкала лопасти с огромной силой, а так же создавала реактивную тягу. С таким двигателем его самолёт мог бы лететь в несколько раз быстрее, но всё упиралось в топливо. Сантан хотел, чтобы им стал водород, но пока регулярно чинил сломанные этим самым взрывоопасным водородом лопасти внутри мотора, подбирая новые материалы.

Интереснейшему занятию помешали прекратившийся дождь и тёплые солнечные лучи - пора было возвращаться к работе. Возведение каркаса началось с новыми силами и большим числом рабочих, которые смогли сдать необходимые тесты. Несмотря на маленький вес балок, их всё равно поднимали вдвоём или втроём. Корпус строился из расчёта двойного-тройного запаса прочности. Между толстыми крепкими несущими балками прокладывались более тонкие и частые решётки крепёжной сетки, на которую наклеивались листы внешней и внутренней обшивки.

Довольно быстро огромный скелет обрастал "кожей", "мышцами" и обзаводился внутренностями, обещая скорый взлёт в небеса. Ласси не сомневалась в том, что гигант полетит, но всё равно верилось в это с трудом.

Весть о почти достроенном воздушном корабле облетела Империю уже несколько раз, поэтому вокруг взлётно-посадочной площадки уже давно вырос небольшой городок из тех, кто желал взглянуть на это лично. Богатые и бедные, купцы, маги и аристократы, был слух, что даже из императорской семьи кто-то был. Всё это нервировало не меньше: очень не хотелось опозориться и испортить репутацию. Вместе с этим была ужесточена безопасность и вокруг строящегося корабля, и вокруг складов образовался практически карантин, куда допускали немногих, а всё для того, чтобы минимизировать шанс саботажа. Попытки испортить воздушный корабль, нужно сказать, были.

Один раз это был пожар одного из складов, который удалось быстро потушить, пару раз латали трубы, один раз отравилась почти сотня человек, что задело уже жрецов, и те моментально нашли виновного, после чего по цепочке вышли на какого-то мага, косвенно связанного с гильдией магов. Гильдия от него открестилась, хотя сам маг говорил, что делал всё по её заказу.

В сборке и строительстве были задействованы все, в том числе и Сантан, проверяя качество работы и устанавливая сложные механизмы и агрегаты, отвечающие за точную работу баллонов и мешков с летучим газом и обычным воздухом. Последним штрихом стало нанесение тонкого слоя напыления на корпус, преобразившее гиганта в серебристого кита с крестообразным хвостом. Крупными буквами по бокам были выведены слова "К вящей славе Империи". Ласси была против, опасаясь, что в случае непредвиденных обстоятельств это лишь усугубит ситуацию. Хотя в случае успеха - да, сильно поднимет авторитет.

Наконец, этот день настал. Всё собрано, все элементы проверены, воздух закачан, как и вода. Погружено всё необходимое для первого полёта. Разумеется, волшебница захотела совершить первый полёт, как многие её коллеги, поэтому в пилотской рубке было необычно тесно, Ласси оставалось лишь радоваться, что она в первых рядах и сидит на посту помощника капитана или второго пилота.

Несмотря на репетиции и понимание того, что нужно делать, женщина испытывала некоторые затруднения, проверяя и перепроверяя всё несколько раз, прежде чем отреагировать. Хорошо, что Сантан, выступающий капитаном и первым пилотом, комментировал каждое своё действие и команду.

 - Запускаю наполнение подъёмных баллонов водородом, показания содержания водорода в воздухе в норме, утечек нет, включать дополнительную вентиляцию нет необходимости. Проверяю направление ветра. Направление северо-восток, слабый-умеренный, вот эти значения сюда, после чего ориентирую двигатели, чтобы скомпенсировать давление воздуха на корпус, теперь нас не снесёт, когда мы оторвёмся от земли и отсоединим тросы, - комментарии следовали один за другим, не спеша, внушая уверенность, что всё пройдёт как надо. - Наблюдаю рост подъёмной силы. Есть отрыв от земли, останавливаю наполнение подъёмных мешков водородом.

Ласси и сама почувствовала, как плавно дрогнул пол, и вся гондола немножко приподнялась над землёй.