Ход Дракона

Переиграть систему, заставить местных играть по своим правилам - вот какова задача и одна из причин того, что в небе Империи теперь летает дирижабль. Из всех летательных аппаратов он самый экономичный и один из самых "ленивых". И, одновременно, довольно дорогой в постройке, очень ресурсоёмкий.

Деньги, потраченные на его создание, окупились в ближайший месяц. Этот гигант сделал главное - привлёк к себе внимание и теперь бороздит просторы, покоряя умы и сердца людей, как простых, так и владеющих магией. Сейчас велось строительство второго гиганта, уже без фанатизма и под крышей построенного эллинга, ангара и параллельно верфи для дирижабля. То, что гигант мог взорваться, загореться или потерпеть иную аварию, я не волновался. В ходе проектирования, я рассчитывал многократный запас прочности и просто параноидальную систему безопасности. Ни буря, ни обледенение, ни жар солнца не был страшен дирижалю, а всё благодаря метаматериалам, созданным при помощи магии из "говна и палок". Название я дал скромное, для первого дирижабля в Империи, "Небоход". Полагаю, это имя скоро станет нарицательным.

Я много раз размышлял о том, как получить мощную финансовую поддержку и сохранить свободу. Маги гильдии постарались на славу, практически полностью отобрав возможность торговли амулетами, оставив лишь небольшую отдушину в виде ниши слабых амулетов и то обязав их регистрировать и получать разрешение. В этих условиях никакое ноу-хау не продержится долго.

АКМ (амулетный комбинатор материи) стал отличной отдушиной и выходом из ситуации. Он убивал сотню зайцев одним выстрелом. Все материалы, созданные с его помощью можно было не регистрировать, используя в своих целях. Кроме того, просто так им нельзя было воспользоваться. Без знания того, как правильно нужно соединять атомы и молекулы в лучшем случае получалось что-то невразумительное, а этим знанием располагали пока лишь пара десятков человек. Алхимики, возможно, смогут разобраться с этим амулетом, но не скоро, да и большой практической ценности в местной алхимии он не будет иметь из-за того, что местные алхимики делают акцент на магические свойства, а не на содержание. Живая вода по составу обычная вода, плюс магия жизни, разумеется, с особым "секретным ингредиентом" алхимика.

Постройка дирижабля вылилась в гору технологических процессов и решений, которые маги ещё очень нескоро смогут повторить самостоятельно, а это значит, что монополия на воздух в ближайшие десять-двадцать лет у меня в кармане. Хотя я подозреваю, что смогут скопировать и раньше, всё равно основа проста: мешки с водородом, мешки с воздухом, корпус, двигатели и всё, пожалуй, остальное - уже мелочи, которые можно доделать самостоятельно.

"Небоход" я оценил в почти шесть сотен золотых Империалов, не малая сумма, но торговый корабль стоит не меньше, а то и больше, правда продан он был за две тысячи с гаком. Торги шли медленно, так как нужно было покатать участников, полетать туда-сюда, обучая экипаж, да и построить причальных мачт с запасом, чтобы было куда летать. Но это себя полностью окупило. Поле одного однодневного или чуть дольше полёта, с немалым комфортом, все обладающие солидными капиталами жаждали получить себе воздушный корабль. Не столько из-за выгоды, сколько ради престижа. Ещё бы, первый воздушный корабль в истории Империи, вмещает в себя немногим меньше торгового судна, а перевозит в разы больше, без качки. Гроза и сильные порывы ветра, что налетели спустя неделю полётов (явно неслучайно), лишь ещё больше повысили цену в глазах пассажиров. Ещё бы, пусть "воздушный шарик с моторчиком" и поддавался порывам ветра, но его масса не давала его мотать из стороны в сторону, молнии огибали корпус, а спустя несколько минут грозовой фронт оказался где-то внизу, показав перепуганным пассажирам голубое небо, солнце и равнину грозовых облаков, проплывающих внизу. Контраст между непогодой и чистыми небесами, как между опасностью и безмятежностью словно показал, что для воздушного судна даже буря не более чем мелкое препятствие, которое можно облететь.

Конечно, в ветряную непогоду посадка может оказаться затруднительной, но в такой ситуации даже у морского судна оставался бы лишь один выбор - оставаться в море, пока волнения и ветер не утихнут настолько, чтобы позволить войти в порт.

Убедившись, что дело можно оставить на Ласси и её коллег, я не колеблясь собрался, сел в самолёт и улетел обратно. Катрис уже не раз и не два звонила мне, интересуясь, когда я вернусь. Вроде ничего срочного, поэтому я не отвлекался, но всё-таки было интересно узнать, что это ей так от меня понадобилось.