Ход конем

Десантники выскочили на землю и, разворачиваясь веером, побежали к штабной пещере, до которой было порядка восьмисот метров. Точность приземления поражала, в который раз проявилась немецкая педантичность в расчётах. У входа их ждал яростный огонь первого эшелона партизанской обороны. Парашютисты стали методично отрезать югославам все пути выхода, запирая их в естественном каменном капкане. Особо активные точки партизанской обороны подавлялись миномётным огнём.

Кто-то из членов Верховного штаба ворвался в пещеру и крикнул:

– Товарищи! У входа в пещеру фашистский десант!

– Надо уходить, – мгновенно поняв обстановку, хладнокровно решил маршал и твёрдым шагом направился к связистам. – Связь с Дрварским отрядом.

Связист схватился за полевой телефон. Крутил ручку, дул в мембраны, кричал позывные, но без толку. В ярости он отшвырнул аппарат.

– Связи нет! – от испуга слишком громко доложил радист.

– Товарищ, не поддаваться панике! – приструнил его Тито.

– Одного посыльного – в офицерскую артиллерийскую школу, – приказал возникший из воздуха Глигорич, – второго – в Шестую Ликскую дивизию. Общий приказ – всем вступить в бой с десантом.

Связисты кинулись исполнять приказ командира телохранителей.

Через двадцать минут на партизанскую столицу накатила вторая волна самолётов и планеров. Пилот ведущей машины опять отстегнул трос, и ветер весело защёлкал матерчатой обшивкой, заглушая звук удаляющегося мотора.

Планер начал пикировать на цель. Но ему повезло гораздо меньше остальных, его пилот оказался слишком самонадеянным. Он практически камнем бросил свою машину на площадку пред входом в пещеру. После короткого пробега планер перевернулся и развалился на куски, выбрасывая на скалы тела немецких солдат. Кто-то из обороняющихся поджёг искорёженный остов трассирующими пулями. Обломки вспыхнули, и из-под них неуверенной походкой вышел живой факел, который через два неуверенных шага рухнул на землю.

Немецкие десантники, которые высадились в других местах, постепенно, по всем законам военной науки, начали охватывать партизанские пещеры в полукольцо. Планеры и парашютисты падали с майского безоблачного неба на дрварскую грешную землю.

По мере приземления атакующих количество быстро перерастало в качество. Сказалось превосходство в подготовке, профессионализме и техническом оснащении. Как ни крути, а немецкая десантная штурмовая винтовка была намного лучше и надёжнее, чем хранимое с любовью оружие начала двадцатого, а может быть, и конца девятнадцатого века. Немецких солдат учили и натаскивали убивать. Они делали это лучше тех, кто умел сеять хлеб, пасти скот или строить дома. Тем более что бывших немецких штрафников ждала амнистия и были обещаны щедрые награды. Через несколько минут боя регулярные немецкие войска прижали партизан к скалам у входа.

* * *

В самих пещерах предпринимались отчаянные попытки организовать хоть какую-то оборону. Конечно, нападения ждали со дня на день, но никто даже и подумать не мог, что кинжальный удар будет неожиданно нанесён с воздуха непосредственно в самое сердце партизанского края.

– Первому взводу занять позиции у входа, – отдавал приказы «личной гвардии» главный телохранитель, – второму – рассредоточиться на подступах к этой пещере. Третьему – охрана узла связи. Личная охрана маршала – в главном зале, в непосредственной близости от объекта.

Бойцы в точности выполняли его приказы. Первый взвод сдерживал наседавшего врага. Но ураганный огонь немцев выбивал одного бойца за другим. Множество окровавленных трупов десантников было перед пещерой, но у выхода из неё погибших партизан было намного больше. Сопротивление вела небольшая горстка смельчаков. Им помогало то, что они знали пещеру как свои пять пальцев и занимали более выгодные позиции. Спасать своих товарищей подтянулась вторая линия обороны. Немцы показались в горловине прохода в пещеру. Пуля ранила одного из обороняющихся. К нему кинулся отважный Бранко Кукерич. Он схватил раненого за воротник и потащил в глубь пещеры. Несколько секунд за его вознёй наблюдал в оптический прицел какой-то фашист, потом нажал на курок. Еле слышный щелчок оборвал все старания югослава, следующая пуля добила его.

Снайпер опустил винтовку и довольно произнёс: «Ausgezeichnet!»[24]

По пещере Верховного штаба люди метались во всех направлениях: кто с секретными документами, кто с оружием и боеприпасами, кто с медикаментами для раненых. Один из бойцов уронил цинковую коробку с патронами. Она упала с металлическим лязгом на пол и, глухо гремя патронами, запрыгала по камням пещеры. Ей в такт под сводами пещеры отвечало глухое эхо. Возле Тито, отстранённо наблюдавшего за происходящим, возник Глигорич и еле слышно сказал:

– Они у входа, мы в западне.

– Вот он и пришёл, наш смертный час, – задумчиво, без истерики сказал руководитель югославского партизанского движения.