Ход королевой

– Шанс уцелеть есть, если подсуетимся или заляжем на дно. – Мария снова отпила из бутылки. – Первая инквизиторская дивизия годами базировалась на острове Уайт. Мы знаем эти улицы, а они нет. – Дрожащей рукой она вытерла губы. – Может, еще и обойдется. – Однако в голосе ее не было уверенности.

– Не получится, – тихо возразила я. – Нам больше не удастся прятаться у всех на виду. «Экстрасенс» окончательно загонит нас по домам. Пора уже… прибегнуть к крайним мерам.

Воцарилось молчание, пронизанное почти физической болью, отчаянием, недоверием. Никогда еще в истории Синдиката ясновидцев не принуждали покинуть родные кварталы, сектора, улицы. Мое предложение – точнее, приказ – означало эвакуацию.

Эфир вдруг завибрировал, мое шестое чувство затмило прочие. Ник коснулся моего плеча, вынудив меня отпрянуть:

– Пейдж?

– Оставайтесь здесь, – велела я и бегом рванула из аппаратной.

У наружной стены высились полусгнившие леса, забытые застройщиками, тщетно пытавшимися в свое время отреставрировать ветхое здание. Я принялась взбираться по хлипкой конструкции, игнорируя просьбы соратников подождать. С юга стройным шагом надвигалось упорядоченное полчище фантомов.

Ник карабкался за мной по вертикальному лабиринту. Поднявшись на крышу, я бросилась к ближайшей трубе и уцепилась за лестничную перекладину.

– Эй, ты куда? – крикнул Ник, спрыгивая с лесов.

– Хочу посмотреть. – Я опробовала лестницу, выдержит или нет. Вроде крепкая. – Что-то приближается.

– Пейдж, но там очень высоко – метров сто!

– Знаю. Одолжишь бинокль?

Поджав губы, Ник нехотя снял ремешок. С биноклем на шее я продолжила подъем, двигаясь на автомате вдоль бетонной трубы со следами облупившейся краски. Взобравшись на достаточную для обзора высоту, я обернулась к морю голубых фонарных огней. Внизу простирался ночной Лондон: переливались иллюминацией небоскребы Первой когорты, неподалеку от станции виднелись два моста через Темзу: железнодорожный и автомобильный, где даже в ночные часы не ослабевал транспортный поток. Покрепче ухватившись за перекладину, я свободной рукой поднесла к глазам бинокль.

С главной магистрали на мост вползала вереница черных бронированных машин, при виде которых у меня перехватило дыхание: танки. По бокам транспортные средства сопровождали пехотинцы. Казалось, этой зловещей колонне нет ни конца, ни края; тысячи боевых единиц надвигались на столицу.

Сердце ушло в пятки, я машинально вжалась в лестницу, заслышав треск вертолета с эмблемой «СайенМОПа» на борту.

А затем опрометью бросилась вниз. Глядя на мою перекошенную физиономию, Ник все понял без слов. Мы молча спустились по лесам. Остальные ждали нас у подножия лестницы.

– Они здесь, – выпалила я. Минти испуганно прижала ладонь ко рту. – Целая армия. Нужно срочно эвакуировать первые четыре касты: распределите их по нелегальным квартирам, проверьте заброшенные станции…

– Джексону известно обо всех этих убежищах не хуже нашего. – Элиза зябко поежилась. – Если и прятаться, то там, где он нас не найдет.

– Шевелите мозгами! – рявкнула Мария. – Какие еще варианты?

– Всегда есть Подполье, – раздался голос Винн.

Она стояла у окна, сунув руки в карманы. Мы как по команде уставились на нее.

– Подземные реки. Глубокие туннели. Ливневые коллекторы, канализация, – перечисляла она. – Затерянные участки Лондона.

– Ты совсем рехнулась? – набросилась на нее Мария. Винн вопросительно выгнула бровь. – Сунуться в Подполье, на территорию водосточников и каналий? Они не якшаются с Синдикатом, а свое королевство дерьма берегут как зеницу ока. Сколько раз мы уже пытались освоить те места, однако всякий раз нарывались на вооруженный отпор.

– Сущие разбойники, – поддакнула Жемчужная Королева.

– А если попробовать силой? – вклинился Рифмач.

– Любая схватка закончится кровопролитием. Убивать одно сообщество ради защиты другого просто неприемлемо, – отрезала я, хотя умом понимала: Подполье спасет нас и от сканеров, и от Вэнс.

Минти вскинула дрожащую руку:

– Боюсь, силу применить не удастся. Подполье официально принадлежит водосточникам и канальям. Право на территорию закреплено за ними еще с одна тысяча девятьсот семьдесят восьмого года, о чем имеется соответствующая запись в Своде законов Синдиката. И, как верно подметила Мария, они крайне ревностно охраняют свои владения.

– Наверняка их можно как-то убедить! – воскликнула я. – Подземная инфраструктура – наш единственный шанс передвигаться по цитадели без риска наскочить на сканеры. Если Каста мимов скроется там, где до нас не доберутся солдаты Вэнс…

Винн многозначительно кашлянула:

– Если не возражаете, я закончу. Так случилось, что мне известно, как беспрепятственно проникнуть в Подполье, причем с разрешения каналий.

Все взгляды устремились на нее. Мария даже притворилась смущенной.