Ход королевой

– Мы находимся в водосливном канале Флита, – объявила Винн. – Пейдж, познакомься со Стиксом, избранным правителем каналий. Стикс, это Пейдж Махоуни, темная владычица Сайенской цитадели Лондон.

Мы изучающе уставились друг на друга. Стикс едва ли походил на короля; впрочем, худенькая девятнадцатилетняя девушка тоже не тянула на особу голубых кровей.

– Значит, ты хочешь эвакуировать Синдикат в Подполье, – гортанно произнес Стикс. – Не вижу оснований удовлетворить твою просьбу. Если бы не Винн, наша встреча в принципе не состоялась бы.

Я покосилась на провожатую. В ответ она картинно подняла брови.

– Цитадель наводнили солдаты. Если откажешь, кровь моих ясновидцев вот-вот обагрит улицы.

– Невелика потеря, – скривился Стикс. – После смерти первого темного владыки Синдикат превратился в гнойный нарыв на теле Лондона. Говоря начистоту, вы сами спровоцировали введение военного положения.

Ник хотел было возразить, но я наступила ему на ногу.

– За оказанное нам благодеяние я обещал Винн исполнить любую ее просьбу, однако я не могу допустить, чтобы пострадали мои люди, – продолжал Стикс. – Синдикат и в лучшие дни не питал к нам теплых чувств. А ведь подводные обитатели живут здесь с незапамятных времен. Водосточники прочесывали Темзу еще при королеве Виктории. Канальи обосновались под землей раньше, чем возникло слово «паранормал». Ваша преступная прослойка появилась относительно недавно, однако вы успели причинить нам немало бед.

– Наши злодеяния не заслуживают снисхождения, – покаянно заметила я. – Могу лишь заверить, что при мне ничего подобного не повторится. Мы будем очень признательны за помощь, поскольку совершенно не ориентируемся в Подполье.

– Верно, не ориентируетесь. А без проводника тут недолго и сгинуть. – Стикс облокотился на копье. – Впрочем, ты внушаешь доверие, твоими стараниями вызволили примитивных прорицателей. Наших друзей. Каких только отверженных не встретишь в Подполье… однако риск очень велик.

– Мы не станем злоупотреблять твоим гостеприимством. Ясновидцам нужно временное пристанище, пока я не разберусь с СайенМОПом.

– Уже есть план? – В тоне Стикса чудился вполне обоснованный скепсис.

– Да.

Я не кривила душой. Разрозненные ходы обозначились, осталось лишь свести их воедино.

– Стикс, – начала я, придвигаясь к оборванцу вплотную, – мне некогда спорить или торговаться. С каждой минутой СайенМОП подбирается все ближе. – Спокойствие давалось нелегко, в какой-то момент голос дрогнул от напряжения. – Ясновидцев необходимо переправить в безопасное место – не завтра, а сегодня, прямо сейчас. Прошу тебя как отверженный отверженного: позволь спрятать моих людей, уберечь их от того, что творится на поверхности. На каждого негодяя среди них найдется с десяток порядочных. Если проблема в деньгах…

– Деньги мне ни к чему. Нам хватает щедрот матушки-Темзы.

– Тогда скажи, чего ты хочешь взамен.

– Жизнь.

Я нахмурилась. Ввалившиеся глаза смотрели на меня в упор.

– В одна тысяча девятьсот семьдесят седьмом году группировка Синдиката убила водосточника. Его убили жестоко, предварительно подвергнув чудовищным пыткам. Мы требуем жизнь за жизнь.

– Предлагаешь казнить моего человека за преступление, совершенное почти сто лет назад? – Вопреки всем стараниям, голос предательски дрогнул. – Надеюсь, это шутка?

Впервые за всю беседу Стикс улыбнулся, обнажив гнилые зубы:

– Зрелище, конечно, заманчивое, но я не садист, в отличие от большинства ваших лидеров. Нет, просто один участник Синдиката навсегда останется в Подполье.

– Зачем?

– Это уже мое дело.

Чем бы ни руководствовался Стикс, согласиться – значит обречь кого-то прозябать в беспросветной тьме, среди грязных туннелей. Но придется пожертвовать одним ради спасения многих.

– Договорились, – прошептала я. – Ты получишь человека, но за это спрячешь всех ясновидцев в Подполье, пока ситуация не уляжется.

Король каналий достал из кармана длинный нож и вытянул руку. Помедлив, я протянула свою. Лезвие рассекло кожу, и Стикс опустил обе наших руки в мутную воду. Порез немилосердно саднил. Под давлением заскорузлой ладони в реку хлынула кровь.

– Река скрепила наш уговор, – объявил правитель каналий. – Спустя многие годы наши группировки воссоединились. Если нарушишь слово, если твои люди навредят моим, я вышвырну вас обратно, без оглядки на Якорь.

– Справедливо.

– Вот и славно. – Мы поднялись, и Стикс выпустил мою ладонь. – В Подполье ведет множество дверей, неведомых и недоступных Сайену. Следуйте нашим указаниям – и будете в безопасности.

– Говори, что делать.

Мария и Элиза ждали на рынке Спиталфилдс. В торговых рядах было не протолкнуться: сотни невидцев закупались провизией, пока СайенМОП не загнал их по домам. Элиза волокла неподъемный рюкзак, Мария раздавала непромокаемую одежду ясновидцам из своего сектора.

– Владыка каналий дал добро, – сообщила я. – Можно выдвигаться.

– Отлично. – Мария бросила мне дождевик. – Пора делать ноги. Куда идти?

– В I-4, – доложила Винн.