Ход королевой

Его смятение ножом резануло по сердцу. Мария всучила фонарь Добреву и порылась в кармане дождевика.

– Прости, Джо. Им не хватило расторопности, – пробормотала я. – Они бы вывели солдат на наш след.

– Нерасторопность – не повод предавать друзей.

– Извини, малыш, у нас не было выбора, – парировала Мария. – Поступи мы иначе, все, кто находится здесь, погибли бы, включая и темную владычицу. – Дрожащими руками она сунула сигарету в зубы. – Наши друзья знают: будь у меня хоть малейший шанс, я бы поступила по-другому.

Сомневаться не приходилось. Мария одна из немногих в Потустороннем совете из кожи вон лезла ради своих подопечных.

По щекам Джо струились слезы. Мария потянулась к зажигалке, но Винн проворно ухватила ее за запястье.

– Потерпи! Канализационный газ!

– Прелестно. – Пиромантка спрятала сигарету. – Мои ребята воспользуются другим путем.

Если скоординируются со сторонней ячейкой, то вполне вероятно. Джо воспрянул духом.

– А вот и река. – Мария направила фонарь на зеленоватую воду. – Дерьма не видно. Пока.

– Связной Стикса ждет нас в коллекторе, – сообщила Винн. – За мной.

Прихватив скудные пожитки, мы устремились в непроглядный мрак. Река Флит, эта таинственная сестра Темзы, петляла среди стен. Винн периодически отмечала мелом маршрут.

Каждый шаг знаменовал начало конца. Нашира, как и обещала, нанесла ответный удар.

Тревожная мысль, зревшая несколько дней, сейчас вдруг выплыла на поверхность.

– «Экстрасенс» не разрабатывали автономно, – рассуждала я вслух. – Он с самого начала предназначался для СайенМОПа. В армию набирают сплошь невидцев, без специальных технологий им нас не вычислить. Массовое внедрение сканеров планировалось аккурат к прибытию солдат.

– «Экстрасенс» устанавливает, СайенМОП устраняет. – Ник держался за стену, чтобы не упасть. – Страж не ошибся, скоро надобность в легионерах отпадет.

– Отпадет, когда появятся портативные сканеры. Думаю, ждать уже недолго. – Мария осветила сгусток слизи, куда вляпался Ник. Тот сморщился и отдернул руку. – Если наши домыслы подтвердятся… в таком случае зрячие легионеры и впрямь обречены. Криги не сотрудничают с паранормалами.

Военное шествие наверху продолжалось. Какой процент ясновидцев сумеет укрыться в Подполье? Сколько их погибнет, выполняя мой приказ?

А самое страшное, жертвы могут оказаться напрасными. Обнаружь Сайен один-единственный маршрут, и нас всех выкурят, точно крыс.

К слову, крыс тут обитали полчища. Луч фонаря то и дело натыкался на копошащиеся серые тельца.

Мы двигались вверх по течению, преодолевая незначительное сопротивление воды. Глубина была небольшой, однако из-за веса поклажи наши темпы оставляли желать лучшего. Джексон лопнул бы от смеха. Картина маслом: темная владычица со свитой торжественно переселяется в канализацию.

Вслед за Винн мы спустились по лестнице в относительно сухой коллектор.

– Отсюда связной проводит нас в кризисный центр, – сообщила она, устраиваясь на возвышении так, что в воде остались только сапоги. – Раньше Сайен строил их пачками на случай войны или вторжения, но со временем возникли усовершенствованные конструкции, а про старые вроде как забыли.

Хотелось бы верить.

Иви пригладила коротко стриженные волосы.

– Интересно, там сухо?

Винн отжала подол.

– Теоретически, да.

Ник сидел, упершись лбом в скрещенные ладони. Нетрудно было угадать, о ком он думает.

Порывшись в рюкзаке, Элиза раздала каждому по пачке печенья. Перекусив, мы запили его водой из фляги. Джо совсем пал духом и, привалившись к Иви, заснул. Хиромантка ласково обняла мальчика. Не боясь испачкаться, Добрев вырубился прямо на грязном полу. Местами туннель покрывали запекшиеся клочки, похожие на туалетную бумагу, поэтому я пристроила голову на колени, тоже не отличавшиеся чистотой, и попробовала привести мысли в порядок. Казалось, минула целая вечность с тех пор, как мы с Арктуром нежились на кушетке в пламени камина.

Время под землей течет по-другому. Мои часы остались в логове, но, судя по ощущениям, рассвет давно миновал. Один из фонарей погас.

– Напоминает Трущобы, согласись?

Иви облокотилась на кирпичную стену. Остальные спали, складировав фонари на рюкзак Элизы.

– Не нам судить, мы обе редко туда захаживали. Правда, успели познакомиться в общих чертах. – Хиромантка уставилась в потолок. – Ты для меня загадка, Пейдж. Хладнокровно бросаешь шестерых человек, но всякий раз щадишь Джексона. Ты не убила его ни в поединке, ни в архонте.

– Хладнокровно? Как бы не так! – огрызнулась я. – То была вынужденная мера. Я сделала это, чтобы защитить вас. Всех тех, кому посчастливилось уцелеть.

Иви глубоко вдохнула, отчего впадины над ключицами обозначились сильнее:

– Само собой.

Теперь, когда адреналин выветрился, сделанный Стиксом порез дико болел. Опасаясь, что кто-нибудь проснется и пристанет ко мне с разговорами, я прикинулась спящей, но мысли одна страшнее другой упорно лезли в голову. СайенМОП. Сделка со Стиксом. Тирабелл и ее возможная реакция на случившееся. «Экстрасенс».