Ход королевой

Особняком в череде кошмаров стояла Хилдред Вэнс: пугающе бесстрастное лицо; взгляд, пронизывающий тебя насквозь. Меньше чем за сутки она превратила Пейдж Махоуни из темной владыки в помойную крысу.

Сеть вокруг меня смыкалась.

Я шумно выдохнула. Нельзя поддаваться эмоциям. Во многом это не моя вина.

Во многом, но не во всем. А натворила я немало.

Добрев заворочался во сне и спихнул в воду второй фонарь. Густая тьма наполняла помещение, проникала под кожу.

Наверное, прошло несколько часов, прежде чем появилась связная. Тощая невидица с фонариком на шлеме. Короткие рыжие волосы обрамляли лицо, обезображенное сизым родимым пятном.

– Тебя прислал Стикс? – спросила Винн.

Оборванка кивнула и сделала знак следовать за ней.

Начался долгий путь. По приказу Стикса каналья вела нас в кризисный центр, расположенный в шести с половиной километрах от пресловутого люка. Отдельным ясновидцам повезло, в пункт назначения они добирались подземкой. Нос быстро привык к вони. Однако липкая тьма угнетала, давила на грудь. На первых порах Джо стойко сносил тяготы похода, но вскоре выбился из сил и перебрался на спину Нику. Периодически из труб вырывался зловонный поток. Мы брели по колено в воде и боялись даже подумать, что случится, поднимись грязь выше. Кругом плавал мусор – страшно представить какой. Каналья за всю дорогу не проронила ни слова и безмятежно шагала вперед, время от времени останавливаясь послушать гудение в трубах или выловить что-то из мутной реки.

Винн, закаленная Джейкобс-Айлендом, тоже не испытывала ни малейшего дискомфорта.

Мы миновали канализационный колодец, по ливневке добрались до магистрали и, промокшие до нитки, вскарабкались по лестнице. Мария согнулась пополам в приступе рвоты.

Провожатая застыла в полуметре от нас.

– Куда теперь? – спросил Ник, потирая грязную щеку.

– Дальше по течению прохода нет, – сообщила Винн.

Мария вытерла рукавом рот.

– Хочешь сказать, поворачиваем назад?

– Нет. – Примитивщица кивнула на едва различимый проем в стене. – Пройдем здесь. Лаз выведет нас прямо к центру.

Винн взяла у канальи фонарь и поднесла его к стене. При виде тесного лаза у меня перехватило дыхание. Даже Джо поместится туда с трудом, не говоря уже про остальных. Нам предстояло на ощупь ползти в кромешной тьме, пока в конце туннеля не забрезжит свет.

Винн протиснулась за канальей в проем и вручила мне фонарь:

– Держи.

Ник стоял как пришибленный, не в силах пошевелиться.

– Расслабься, – успокоила я его. – Дамы вперед.

8 Контригра

Казалось, минула целая вечность, прежде чем мы добрались до последнего отрезка трубы. В туннеле было темно и тесно, как в могиле. Элиза едва сдерживала рвотные позывы, пока мы ползли по локоть в грязи, ведомые синеватым отблеском фонаря. Тело ломило, невыносимая вонь била в нос, легким не хватало кислорода. Даже не верилось, что нам когда-нибудь доведется увидеть солнечный свет. Наконец каналья отодвинула решетку, и мы вдевятером свалились в яму, наполненную затхлой водой. Шатаясь от напряжения, я вскарабкалась на винтовую лестницу и втащила за собой мертвенно-бледного Джо. Парнишка едва стоял на ногах.

На верхнем пролете нас встретил другой каналья с сигнальным фонарем в руках и, без лишних слов, повел вдоль серых, безликих стен. Впереди возникла дверь с табличкой «Ванная». Провожатый толкнул створку.

– Добро пожаловать в цивилизацию, – объявила я.

– Да уж. – Мария сняла с волос обрывок салфетки. – После купания в экскрементах любая дыра покажется оплотом цивилизации.

Еще одна ванная находилась прямо за углом. На первый взгляд, все работало.

– Невероятно, – вырвалось у меня. – Такой комфорт прямо под носом, а мы и не знали.

– Не вы одни.

Каналья кивнул на диаграмму, озаглавленную «Подземный кризисный центр. Когорта II, Сайенская цитадель Лондон». Два цилиндрических туннеля, разделенные на верхний и нижний отсек, тянулись параллельно друг другу и через равные интервалы соединялись боковыми проходами. В ответвлениях, помимо ванных комнат, располагались медпункт, столовые, кладовые и прочее.

– Что-нибудь функционирует? – поинтересовалась я.

– Душевые, но злоупотреблять не советую. Вода скапливается внизу, а откачивать нечем – насосы не пашут. В принципе, тут все на ходу, только электричества нет.

– Нам сказали, что часть ясновидцев уже здесь, – вмешалась Винн.

– Ага, занимают койки.

– Койки?

– Именно.

Каналья тактично удалился. После потери половины группы на спуске и бесконечного блуждания в темноте новость про добравшихся сюда ясновидцев была как бальзам на душу.

Я опустила Джо на пол и сняла насквозь провонявший дождевик. Передать бы весточку Альсафи, вдруг ему удастся включить генератор.

– Надо устроить штаб для командующих, – заметила я.

– И подобрать укромное место для тебя, Пейдж, – мягко добавил Ник.

Хорошее настроение как ветром сдуло. Совсем не обязательно напоминать, что отныне Синдикат жаждет моей крови.

– На выходе есть наблюдательный пункт, – сообщила Винн. – Там ты будешь в безопасности. А теперь прошу меня извинить, хочу проверить, кто еще здесь.