Ход королевой

Рикши из числа наиболее отчаянных по-прежнему предлагали свои услуги, правда, по заоблачным ценам. Мы всем составом загрузились в две повозки. Система оповещения повторяла послание Уивера, а в перерывах жителям под завывания сирены в срочном порядке приказывали очистить дорогу для военной техники. Народ валом валил в немногочисленные еще открытые магазины, автоматические двери не справлялись с наплывом покупателей. Улицы запрудили белые сайеновские такси – люди спешили по домам, – однако наш водитель ухитрялся находить лазейки в транспортном потоке.

Шестым чувством я улавливала лабиринты марширующих солдат. Их приближение действовало на нервы. Вряд ли они устроят пальбу в центре столицы, однако расслабляться не стоит.

Рикша высадил нас у Холборнского виадука, путепровода, пересекавшего основную магистраль, откуда нам предстояло спуститься в Подполье. Подгоняемые сиренами пешеходы лавировали среди плотных рядов машин. Винн собрала нас под мостом и сняла с пояса диковинный ключ.

– В Подполье проникнем через канализационный люк на тротуаре. Главное, не попасться на глаза. Элиза поможет мне поднять крышку. Ник, Пейдж, спускаетесь по моему сигналу.

– Нет, – возразила я. – Сначала Джо с Иви.

Помешкав, она кивнула:

– Как скажешь.

Мой взгляд шарил по сторонам в поисках камер наблюдения и сканеров. Вроде все чисто. Винн с Элизой метнулись через дорогу и, присев возле люка, скрылись из виду. Чуть погодя Винн выпрямилась и махнула рукой, Мария подтолкнула первую партию вперед.

Джо путался в громоздком дождевике и варежках. Иви нахлобучила на него капюшон, и Джо, состроив нарочито непринужденную гримасу, засеменил вслед за спутницей. Сайен гонялся за ними не меньше, чем за мной. Едва беглецы скрылись в шахте, Винн спустилась сама.

Шестое чувство тревожно завибрировало. Не успела голова Винн исчезнуть в люке, как автомобили вдруг начали разворачиваться на сто восемьдесят градусов, заползая колесами на тротуар. Те, кому не хватило места для маневра, прижались к обочине, словно готовились пропустить «скорую помощь» или пожарных. И без лабиринтов нетрудно угадать: вражеские силы совсем близко.

– Давай шевелись! – гаркнул Ник.

Я помчалась в гущу трафика – и только чудом не угодила под колеса такси. Скрипнули шины: водитель врезался в грузовик. Возмущенно гудели клаксоны. Наши сапоги громыхали по мостовой. Впереди замаячил открытый люк, в проеме виднелась лестница. Я хотела сперва пропустить Ника, однако ноги сами несли меня в шахту. Пальцы нащупали лестницу, подошвы скользнули по воздуху, но быстро обнаружили опору. Перебирая руками, я миновала лестницу и вскоре очутилась на твердой земле.

Элиза не отставала ни на шаг, отдуваясь под тяжестью ноши. Следом, кряхтя, спускался Ник.

– Мария, поторопись! – позвала я.

Ее силуэт вырисовывался в круге света, ноги уже стояли на верхней перекладине.

– Добрев, живей! – Она сгребла ясновидца за шиворот и чуть ли не силком затащила в шахту.

Зазвучала болгарская речь: в ответ Добрев выдавил что-то невнятное. Мария решительно захлопнула крышку люка.

Шестеро ясновидцев остались на поверхности, без ключа. В кромешной тьме отчетливо слышались их шаги, ощущались пропитанные тревогой лабиринты.

– Стойте, подождите нас! – Голос наверху звенел от страха.

– Темная владычица! Мария! Заклинаю, вернитесь! – завопил кто-то.

– Чего застыли? Топайте! – рявкнула Мария.

Я уцепилась за перекладину.

– Какого хрена ты творишь?

– Они слишком близко.

От люка до колонны и впрямь было рукой подать.

Меня прошиб холодный пот. Как поступить: отдать ясновидцев на растерзание солдатам или поднять крышку, рискуя упустить единственный шанс спастись?

– Придется бросить остальных.

Мои слова эхом прокатились по гулкому туннелю. Сверху раздались удаляющиеся шаги. Опоздавшие спешили скрыться.

В следующий миг над головой загромыхали колеса и гусеницы бронетехники. Мы словно очутились в желудке хтонического монстра. Привалившись к сырой стене, я снова перенеслась в тот страшный день, когда ребенком пыталась укрыться от солдат под статуей Молли Мэллоун. Скоплению машин почти не уступали в скорости отдельные лабиринты. Пехотинцы. Кто-то из них замешкался возле люка. Мария застыла изваянием. С моих губ норовил сорваться приказ «Бежим!», однако малейший всплеск, неудачное падение грозили выдать наше убежище. Спустя без малого минуту солдат снова примкнул к шествию.

Мы долго стояли, не шелохнувшись. Ник зажег фонарь, озарив страдальческие лица моих спутников. Джо чуть не плакал, Иви со странным выражением косилась на меня, Элиза прижала ладонь ко рту. Когда грохот затих, болгарский ясновидец соскочил с лестницы. Мария прыжком преодолела оставшееся расстояние и щелкнула фонариком. Оба луча высветили тесный проход, сложенный из кирпича. В нос ударил сладковатый запах гниения с примесью чудовищного зловония.

– Добро пожаловать в Подполье, – ухмыльнулась Мария. – Дом, милый дом.

Казалось, пиромантка нисколько не скорбит о несчастных ясновидцах.

– Почему вы их бросили? – срывающимся голосом спросил Джо. – Они же успевали.