Ход королевой

Я похлопала по полу, приглашая ее присесть рядом. В беззаботную эпоху «Семи печатей» мы с Элизой регулярно устраивали ночные посиделки.

Пристроившись возле батареи, мы с наслаждением прихлебывали чай.

– Пейдж, никак не могу выбросить из головы… Деревня, эмиты… Долго это будет продолжаться?

– Пока Рантаны не придумают, как с ними расправиться. Или пока Сайен не построит новую колонию. – Я подула на чашку. – Невеселая перспектива: либо сгинуть в пасти кровожадных монстров, либо жить под их гнетом.

– Рантаны непременно найдут решение. В эфире они смыслят больше нас. – Элиза прижала ноги в носках к теплой батарее. – Все думаю по поводу сеанса. Кстати, ты не говорила, что раньше сталкивалась с СайенМОПом.

– Мне было всего шесть лет, мы с отцом тогда жили в Дублине. Так что и рассказывать особо нечего.

– Ладно, проехали.

– Я охотно бы поделилась воспоминаниями, но ты ведь слышала: Страж посчитал, что пользы от них не будет.

– Ему виднее, – согласилась Элиза. – Мало кто владеет искусством онейромантии. Джекс и тот не освещал ее толком.

Меня вдруг молнией пронзила догадка: а что, если Джексон понабрался знаний у Стража? В первом издании «Категорий паранормального» онейромантия вообще не значилась, сведения о ней появились многим позже. Подозреваю, что Белый Сборщик постоянно дополнял памфлет, выискивая информацию о новых, неведомых прежде формах ясновидения, какие наблюдались только в колонии. Да уж, этот тип своего не упустит.

– Страж весьма любопытный персонаж, – протянула Элиза.

– Лучше и не скажешь.

– За полгода вы с ним наверняка здорово сблизились.

Я пожала плечами:

– Сомневаюсь. Рефаиты – народ скрытный.

Элиза не сводила с меня глаз, но, не дождавшись каких-либо откровений, сменила тему:

– Пейдж, а почему ты назначила наместником Светляка?

– Мне он показался достойным кандидатом.

– Допустим. Но почему не Ника, своего досточтимого подельника? Почему… не меня?

Выходит, я нарушила очередную традицию и даже не заметила этого. Разумеется, в отсутствие главы Синдиката власть передается заместителю. Теперь понятно недоумение Светляка. Получается, я не доверяю компетенции собственных подельников.

– Прости, не хотела тебя обидеть. Светляк будет справедливым, но вместе с тем строгим правителем. Для Подполья это оптимальный вариант.

– Ты понятия не имеешь, на что я способна. Мне, как человеку, прошедшему путь с самого низа, прекрасно известно, где и когда нужно проявить твердость. Не умаляй моих достоинств, Пейдж. И моей преданности. – (Я смущенно отвела глаза.) – Ты не представляешь, чего мне стоило принять твою сторону в Битве за власть. Вы с Ником сразу сдружились, даже сроднились, а у меня был только Джекс. Тем не менее я отреклась от него. Ты сумела донести до людей, что он ничем не лучше барыг, гонявших меня как курьера. Ты убедила, что жаждешь справедливости для всех обладателей аур, а не только для избранных. Поэтому мой выбор пал на тебя. – Взгляд Элизы буравил меня насквозь. – Цени это.

Надо отдать должное ее смелости. Я заметалась в поисках достойного ответа.

– Мне очень жаль, я вовсе не думала…

– Все нормально, – перебила она. – На тебя столько всего свалилось. Просто знай, ты можешь мне доверять. Во всем.

Элиза сомневалась напрасно – я доверяла ей всегда и во всем, просто не говорила об этом вслух. Наверное, затяжное общение с рефаитами сделало меня закрытой. Не успела я обнадежить подругу, как в дверях возник Гэри.

– Угольная Королева ожидает вас в полночь. Очевидно, ваши графики совпадают.

Самое время привести себя в порядок. Темной владычице пристало выглядеть презентабельно. Без изысков, но с достоинством. На пути в ванную я протиснулась мимо фантома художника-автоматиста, явно не расположенного к беседе. Оно и к лучшему.

В ванной царил лютый холод. Я наспех вымылась, оставив после себя лужу грязной воды, натянула серые брюки, черный свитер с высоким горлом и теплую жилетку. После скитаний на ураганном ветру волосы спутались: если начну расчесывать, сделаю только хуже. На нижней ступеньке я наткнулась на Гэри с бумажным пакетом в руках.

– Уже собралась? Отлично. – Он захлопнул входную дверь ногой. – Вот, принес вам немного перекусить. Прогулки на свежем воздухе сильно распаляют аппетит.

Он проводил меня на кухню – такую же тесную и мрачную, как и другие помещения.

– Прошу прощения за неудобства. Пришлось взять на постой еще одного парня – вы наверняка встречались. Его разыскивают за карикатуру Уивера на «Гилдхолле». – Гэри со смехом вытащил из пакета картонные коробочки и пододвинул одну мне. – Так называемый лоскутный пудинг. На вид не очень, но вкусно.

Внутри оказались пропитанный соусом кусок мяса, немного горохового пюре и крупные картофельные дольки с говяжьей подливкой. От аппетитного запаха во мне проснулся зверский голод. Мы уписывали угощение за обе щеки, как вдруг в глаза мне бросилась лежащая на столе брошюрка.