Ход королевой

11 История двух сестер

Мы двинулись за провожатой в недра квартала. Мне случалось бывать в самых жутких лондонских трущобах, и всякий раз зрелище надрывало душу. Кругом царили запустение и тишина. Лунатик с багровым ртом безмолвной куклой раскачивался на ступеньке, две старушки сметали пепел с мостовой – сизифов труд, если не сказать хуже. Том мрачнел на глазах.

– Угольная Королева никогда не задерживается на одном месте, – пояснил Гэри. – И в целях конспирации постоянно меняет убежища.

Значит, мозги у нее есть. Уже хорошо.

Мы миновали платановое дерево, вопреки загрязнению выросшее до солидных размеров. С ветвей свисали коричневые «чинарики», однако под натиском беспощадного смога кора потемнела и отваливалась кусками. На соседней улочке неровными старческими зубами сгрудились домишки. Девочка указала на дверь с тусклой замочной скважиной. На стук Гэри отворил сенсор. Нижнюю половину лица скрывала пронзительно-желтая тряпка. Сенсор проводил нас в крохотную гостиную. Пламя в камине озаряло матрас и женщину, устремившую взгляд на огонь.

Высокая (примерно метр восемьдесят ростом) и широкоплечая, Роберта Аттард смотрелась очень внушительно. Аура безошибочно выдавала в ней капноманта. В таких условиях выгодно использовать дым в качестве нумы.

– Привет, Гэри, – произнесла она похожим на древесные опилки голосом. И, не глядя на меня, добавила: – А ты, должно быть, темная владычица.

Я уловила отчетливую нотку презрения. Наконец Угольная Королева обернулась. Внимание сразу привлекли коричневатая, как на старых фотографиях, кожа, ярко-красные губы. Из-под сдвинутого набок кепи выбивались смоляные кудри, козырек прикрывал левый глаз. На вид ей можно было дать лет тридцать.

– А ты, наверное, Угольная Королева, – в тон ей ответила я, снимая противогаз.

– Две повелительницы воров в одной цитадели. Сайен рвет и мечет.

Секунду мы оценивающе разглядывали друг друга. Роберта изучала мое лицо, задержалась на челюсти. Ее щеку украшала причудливая мозаика шрамов. При разнице в росте около пяти сантиметров Угольная Королева ухитрялась смотреть на меня сверху вниз.

– Не представишь своих друзей?

– Том Рифмач и Мария Огненная, мои командующие.

Том галантно снял шляпу:

– Мне доводилось слышать о вашем отце. Уникальный был человек. Для меня большая честь познакомиться с вами, Угольная Королева.

– Взаимно.

Присесть было некуда, поэтому мы остались стоять. Аттард соизволила-таки оторваться от созерцания каминной полки. Белые, перепачканные сажей брюки обтягивали мускулистые ноги молодой женщины и складками ложились на ботинки с латунными носами и деревянными подметками. Вокруг шеи был повязан небесно-голубой шарф, талию перетягивали несколько поясов с начищенными пряжками и кожухами для многочисленных ножей.

– Надеюсь, вас не покоробило мое требование встретиться. После тех… видений я ожидала чего-то подобного. – Роберта ненадолго зажмурилась, словно образы до сих пор стояли у нее перед глазами. – Однако мне и в голову не приходило, что вы надумаете почтить своим визитом скромный Манчестер. Давайте сразу перейдем к сути – зачем пожаловали?

– Хотим разобраться с устройством «Экстрасенса» для последующего его уничтожения, – ответила я.

Аттард насмешливо фыркнула:

– Ну и юмор у тебя.

– Я проехала три с лишним сотни километров не шутки шутить.

– Значит, ты глупа как пробка.

– Мы рассчитываем на сотрудничество, – спокойно продолжала я. – Будем очень благодарны, если ты попросишь своих людей содействовать нам и, при необходимости, помогать.

– Думали застращать нас своими фокусами и принудить к сотрудничеству? – Не дав мне возразить, Роберта обрушилась на нас с яростной речью: – Не выйдет! СайенМОП, может, и нагрянет сюда, но, по-моему, они явились в Британию с единственной целью – подавить ваш бунт. А до Манчестера снизойдут, только если обнаружат здесь зачатки вашей организации. Или конкретно вас. Посодействовать, говоришь? Да проще сразу подписать себе смертный приговор.

– Ошибаешься: задача Сайена куда глобальнее – очистить нацию от скверны и уничтожить ясновидение как таковое, – парировала я. – Здесь, в самом сердце страны, у нас появился шанс помешать этому. В первую очередь нужно саботировать производство сканеров.

– Удачи.

– Да перестань, – вклинилась Мария. – «Экстрасенс» доберется до вас меньше чем через год. Он уже выявляет четыре касты, а скоро настанет черед оставшихся. Предпочитаешь и дальше сидеть сложа руки? Мы обе прорицательницы и должны понимать, чем это грозит.

Аттард напряглась: не привыкла, когда люди держатся с ней на равных.

– У нас нет ни малейшего повода для беспокойства. Сайен внедрит сканеры? Ну и пусть. Вычислим их и будем обходить стороной. Мой отец всегда придерживался политики невмешательства.

– А как вы избежите портативных сканеров? – сощурилась я. – Их ведь производят в вашей цитадели.

Губы Роберты разомкнулись и тут же сжались в тугую линию. Стиснув челюсти, она уставилась на огонь и процедила:

– Впервые слышу.