Ход королевой

– «Разоблачение рефаитов». – Я потянулась за экземпляром, отметив иллюстрацию на обложке. Эта страшилка была написана по моей инициативе с целью предупредить Синдикат о существовании рефаитов и эмитов. Однако Старьевщик внес в рукопись кое-какие правки, чтобы выставить Саргасов в хорошем свете. – Надо же, и до вас докатилось! Кто бы мог подумать.

Проглотив очередную порцию пудинга, Гэри пустился в объяснения:

– Издатели-ясновидцы из Уайти-Гроув раздобыли копию и выпустили свой тираж. Людям нравится. А после рецензии в «Кверенте»…

– Где?

Гэри выудил из-под груды нераспечатанных конвертов сшитый внакидку буклет с кофейным пятном на титульной странице.

– Ясновидческий вестник. Сайен пытается его запретить, но безрезультатно.

Отпечатанный готическим шрифтом заголовок гласил: «ВТОРОЕ ВОССТАНИЕ ЛЕГИОНЕРОВ НЕ ЗА ГОРАМИ! ОРАКУЛ ИЗ КАСТЫ МИМОВ РАССЫЛАЕТ ШОКИРУЮЩИЕ ОБРАЗЫ».

А ниже шло буквами помельче: «„КВЕРЕНТ“ ГОВОРИТ КРИГАМ „НЕТ“! НЕ ДОПУСТИМ ПОЯВЛЕНИЯ СКАНЕРОВ В НАШЕЙ ЦИТАДЕЛИ!»

– «Второе восстание легионеров», – с замиранием сердца прочитала я. – Выходит, было и первое?

– Ну, восстание – это громко сказано. Пару дней назад горстка ребят из НКО ополчилась на фабричных смотрителей. Подавили их выступление быстро, мятежники и глазом не успели моргнуть. Но многие уверены, что это не последний бунт.

– Почему?

– Легионеры наслышаны о сканерах и боятся потерять работу. С внедрением «Экстрасенса» надобность в их услугах отпадает. А значит… – Гэри выразительно чиркнул ладонью по горлу.

Я отложила вестник. Страж верно подметил: легионеры созрели для революции. Не важно, сколько продлится наш шаткий союз, главное – заручиться их поддержкой на случай, если нам вдруг потребуется помощь. Вряд ли они откажут, особенно когда узнают про портативные сканеры. Тогда и впрямь все, конец их карьере. А значит, и им самим.

В кухню вошли Мария и Том. Пиромантка тут же уселась за стол. Ее волосы были по обыкновению уложены в прическу «помпадур», на веках – аквамариновые тени.

– А ничего, – резюмировала она, сняв пробу с пудинга. – Гэри, поведай нам, кто эта загадочная Угольная Королева?

– Ага, помнится, когда-то тут заправлял Угольный Король, – подхватил Том, откупорив свою порцию. В сером утреннем свете он выглядел на свой возраст – отечное лицо в россыпи пигментных пятен. – Аттард, вроде так его звали?

– Точно. Нерио Аттард происходил из старинного рода, – завел рассказ Гэри. – Аттарды вот уже четыре поколения правят здешними ясновидцами. Тридцать лет назад они пробовали учредить Северный совет для консолидации максимального числа ясновидцев, однако инициатива быстро заглохла. Сам Нерио сложил голову на плахе, но после него остались две дочери. Старшую, Роберту, он незадолго до смерти назначил преемницей. Отныне она Угольная Королева. Кстати, мой ночлежный дом отчасти спонсируется из казны. Младшая, Катрин, служит у сестры кем-то вроде телохранителя. А на днях ее арестовали.

– За что?

– За организацию восстания легионеров.

При таком раскладе Катрин либо уже мертва, либо на волоске от смерти.

– Если мне вздумается попросить Угольную Королеву о помощи, она станет сотрудничать с нами, хотя бы в плане обмена информацией? – допытывалась я.

Гэри почесал в затылке.

– Трудно сказать. Роберта конкурентов не жалует, но поскольку ты не посягаешь на ее трон, вы наверняка поладите. – Прежде чем проглотить очередную порцию, Гэри предусмотрительно глянул на часы. – Пора выдвигаться в Олд-Мидоу. Чем раньше, тем лучше.

Я обвела взглядом комнату:

– Мария, а где Элиза?

Пиромантка надула губы:

– Судя по звукам, в трансе. На стук не отвечает, дверь заперта.

Вряд ли Элиза захочет пропустить встречу, однако чтобы восстановиться после сеанса, нужно время.

– Пойду проверю, – объявила я, поднимаясь из-за стола. – Гэри, у тебя есть кола? И запасной ключ от комнаты?

– Конечно.

Виномант достал из холодильника стеклянную бутылку и протянул ее мне. Я спустилась на первый этаж и отворила дверь. Элиза в беспамятстве распростерлась на полу, где ее настиг коварный фантом. Выглядела она ужасно. Синюшные губы – признак спиритического контакта. Ногти сломаны, кончики пальцев в крови: не найдя поблизости ни кистей, ни красок, фантом вынудил бедняжку выцарапывать портрет на стене. На случай спонтанного переселения Ник советовал приподнять медиуму подбородок и проверить, свободны ли дыхательные пути. Выполнив эти первостепенные действия, я смыла запекшуюся кровь и накрыла Музу одеялами. Та невнятно забормотала во сне.

Как говорят в Синдикате, эфир одной рукой дает, а второй забирает. Каждый расплачивается за свой дар. Я – приступами слабости и кровотечением из носа; Ник – мигренями; Элиза – неспособностью контролировать собственное тело.

– Ну как она? – спросил Гэри, увидев меня на пороге.

– Нормально. А вот твоя стена пострадала.

Нахмурившись, он протянул мне противогаз.

Мир сузился до размера смотровых стекол. Маска неприятно стягивала кожу, зато в такой экипировке разоблачение мне явно не грозит. Я сунула ноги в зимние сапоги и застегнула пуховик на овечьем меху.