Ход королевой

– По нашим сведениям, на заводах СайПЛО конструируют переносной аналог «Экстрасенса». Хочу проникнуть туда и убедиться, а заодно выяснить, где находится источник энергии. Если нам удастся обнаружить и нейтрализовать ядро…

– По каким таким сведениям? – перебила Роберта. – Лично мне ни о каких аналогах неизвестно.

– У меня есть свой человек на производстве.

– Пока не увижу доказательств, не поверю, – отрезала собеседница. Чутье подсказывало, что записка Даники в качестве аргумента ее точно не удовлетворит. – Так или иначе, мои ясновидцы и близко не подойдут к оборонным заводам. На предприятиях СайПЛО круглосуточная охрана. Надо быть полным идиотом, чтобы сунуться туда, и никакие видения не помогут. Тамошние работники на своей шкуре познали страх. Он пропитывает их жизнь, они буквально дышат им каждую секунду.

– Небось заводское начальство постаралось? – пробормотал Том.

Угольная Королева кивнула:

– Верно. Надзиратели застращали народ. В частности, их руководитель Эмлин Прайс по прозвищу Металлург. В прошлом году его назначили министром промышленности. Раньше Прайс жил себе не тужил в роскошном особняке в Лондоне, но вот уже пара месяцев как перебрался сюда вместе с семьей и поселился в закрытом районе Алтринчема.

– Почему рабочие не бастуют? – возмутилась Мария. – Неужели им не надоело существовать в таком аду?

Мария никогда не стеснялась в выражениях, однако Роберту разозлил ее выпад.

– Не знаю. – Угольная Королева смерила пиромантку взглядом. Та воинственно подбоченилась. – «Угольщики» не вкалывают на заводах. Моя семья сделала все, чтобы оградить ясновидцев от непосильного труда. Деньги мы воруем, зарабатываем своим даром.

– Понимаю, Угольная Королева, – мягко проговорил Том. – Сам некогда работал на ткацкой фабрике в Глазго, так что знаю, каково это.

– Все стало еще хуже.

– Не сомневаюсь. Однако подозрения темной владычицы стоит проверить. Если сведения верны, это коснется всех нас.

– И не мечтайте. – Роберта потеребила пряжку. – Я запрещаю вам соваться на заводы и подставлять нас под удар из-за какой-то мифической наводки. Нельзя отправлять людей на смерть ради откровенной утопии.

– Людей вроде твоей сестры? – тихо спросила я.

– Не смей приплетать сюда мою сестру! – Голос Роберты полоснул по воздуху, точно кнут. Гэри укоризненно покачал головой.

– Выходит, нам нельзя здесь остаться? – уточнила я.

– Оставайтесь на здоровье, – развеселилась Роберта. – Только на предприятия не лезьте, иначе пожалеете.

Интересно, как поступили бы другие на моем месте? Ник бы засыпал Угольную Королеву вопросами, чтобы выяснить причину упрямства, но у меня нет времени на задушевные беседы. Винн попыталась бы воззвать к ее совести и чувству долга, однако Роберту красноречием не проймешь. Страж, наоборот, мягко стелет и никогда не юлит, что, в сочетании с убийственным взглядом (а таковой у меня отсутствует), заставляет собеседника прислушаться.

Как ни крути, придется действовать своими методами.

Я решительно выступила вперед.

– Если не принять меры, вашей свободе передвижения настанет конец. Рано или поздно «угольщиков» вынудят залечь на дно. Помоги нам или хотя бы не мешай. Единственный солдат с портативным сканером не оставит от твоего королевства камня на камне. Страх разоблачения загнал мой Синдикат в подполье. Если не дадим сейчас отпор, дальше будет только хуже. Мы никогда не задумывались об угрозе. Годами отмахивались от нее и теперь расплачиваемся за беспечность.

Аттард с шумом втянула воздух.

– Обязанность королевы защищать свой народ, – добавила я уже мягче. – Неужели ты допустишь, чтобы твоих подданных похоронили заживо?

Роберта резко повернулась:

– Я не позволю какой-то столичной фифе заявиться в мой дом и учить меня править! Моя цель – обеспечить людям безопасность, как это делал покойный отец. Не допустить, чтобы они совали голову в петлю. Если мы не станем вмешиваться, то Вэнс нас не тронет.

Мария тяжело вздохнула:

– Самой-то не надоело обманываться?

– Обманываетесь вы, если думаете, что, развязав войну с Вэнс, можно добиться мира. – Роберта смерила пиромантку уничижительным взглядом. – Судя по акценту, ты из Болгарии. Не поделишься, чем закончился ваш бунт?

Мария захлопнула рот и кровожадно уставилась на собеседницу.

Ну почему все отказываются признать очевидное? Жизнь стремительно меняется, соблюдение традиций больше не уберегает от опасности, но Аттард искренне надеется, что, если играть по старым правилам, беда обойдет ее стороной. Потрясающая наивность.

– В общем, на моей территории без фокусов, иначе горько пожалеете, – процедила Угольная Королева, отворачиваясь. – И не вздумайте связываться с моей сестрой. Она вам не поможет.

Помедлив, я направилась к лестнице:

– Кажется, нам пора.

Какой смысл ломиться в закрытую дверь?

Роберта проводила нас гробовым молчанием.

– Ну вылитый Гектор в юбке! – бушевала я на обратном пути. – Она всерьез верит, что «Экстрасенс» не распространится за пределы Лондона?

Мария выпустила струйку дыма в окно.