Ход королевой

Мария юркнула в проем. С другой стороны Том нечеловеческим усилием придерживал створку, пот градом катился по его лицу. Элиза едва не потеряла винтовку, норовившую выскользнуть из рук. Когда легионеры открыли огонь, Рифмач убрал плечо. Я сунула винтовку в узкую щель, следом сама протиснулась на заснеженный двор – и едва успела пригнуться, как по бетону оглушительно забарабанили пули. Подобрала винтовку, и Том помог мне подняться.

Заводские ворота были приоткрыты. Сообщница Арканы решила напоследок помочь нам покинуть территорию предприятия. Мы бросились бежать, загребая сапогами пушистый снег. Из-за угла выскочил легионер. Мария метнула в него нож, острие угодило выше колена. На финишном участке Рифмач совсем выбился из сил и с трудом волочил ноги.

– Том! – Я закинула его руку себе на плечо. – Давай. Ты справишься. Осталось совсем чуть-чуть.

– Темная владычица, брось меня, – прохрипел он.

За спиной гремели выстрелы, вой сирены нарастал. Мария распахнула ворота. Последние мучительные шаги – и мы оказались на свободе. Фургон ждал нас на углу. Только когда майор Аркана вдавил педаль акселератора, я увидела, кто сидит на пассажирском кресле.

Перепачканная кровью Прайса, Катрин Аттард поймала мой взгляд в зеркале заднего вида.

– А с тобой приятно иметь дело, темная владычица, – проворковала она, кивая на винтовку у меня на коленях. – Мы обе получили, что хотели.

15 Паровой котел

6 декабря 2059 года

Ночь снова застала нас в дороге.

На сей раз наш путь лежал в Среднешотландскую низменность.

Побег из цитадели организовывал Гэри. Мы решили не рассказывать ему о своих злоключениях, иначе, чего доброго, Роберта запишет парня в сообщники. Впрочем, Гэри и сам догадывался, что случилось неладное. Он пожелал нам удачи, поцеловал Элизу в щеку и перепоручил нас очередному агенту Альсафи, а тот запихнул наш отряд в кузов бронированного фургона с эмблемой Английского банка Сайена. Я склонилась над крадеными винтовками, словно львица, оберегавшая детенышей.

По лицу градом струился пот. Катрин Аттард оправдала репутацию человека жестокого и меркантильного. Неизвестно, будет ли она защищать свой народ, задумай Вэнс отомстить, или снова углубится в круговорот насилия, запущенный шрамом. Не знаю и, наверное, не узнаю, чем обернется наша вылазка для цитадели Манчестера.

Наша задача – не прекращать поиски, идти по новому следу в бесконечной погоне за ядром. Снова и снова брести по хлебным крошкам.

– Том, – раздался мой голос во мраке фургона, – в Среднешотландской низменности есть сообщество ясновидцев?

Том всю дорогу молчал, вот и сейчас ответил не сразу – собирался с силами:

– Наверняка не скажу. В Эдинбурге существовала группа, приютившая паранормалов в период правления Вэнс. Преимущественно остеоманты, возглавляемые Ворожеей. Если группа не распалась, думаю, они помогут. – Рифмач с трудом выговаривал слова.

– Эй, Том, ты в порядке? – всполошилась Мария.

– В полном. Посплю немного и оклемаюсь.

Во мне же все переворачивалось от одного только намека на сон. В голове стоял туман, мысли путались, но стоило смежить веки, как перед внутренним взором всплывало запечатлевшееся в сознании лицо Вэнс. Оно парило в темноте – бесплотное, вездесущее, точно навеянная «флюидом» галлюцинация.

Вэнс, несомненно, в курсе, куда мы направляемся. Знает, что я по-прежнему охочусь за ядром. Она сто процентов обнаружит отсутствие винтовок, предназначенных для отправки в Эдинбург. Дальнейшее – дело техники, только дурак не угадает маршрут, однако выбора у нас нет, нужно идти по следу.

Элиза вырубилась первой, за ней Том, который беспокойно ворочался во сне. Свернувшись калачиком, я старалась не думать о бесчисленных ящиках на погрузочной платформе. Ящиках, доверху наполненных смертью.

Слева что-то зашуршало, вспыхнул фонарь. Мария разворачивала винтовку.

– Не успела толком разглядеть, – пояснила она, будто оправдываясь, пока пальцы исследовали ствол. – СЛ-59. «С» – понятное дело, это «Сайен», а второй буквой обычно обозначают фамилию разработчика. – Мария тщательно исследовала каждую деталь. – Ага, ясно… Левек.

– Знаешь такого?

– Только понаслышке. Корентин Левек, французский инженер.

– А кроме разъема для коннектора, есть… другие отличия?

– Вроде бы нет.

Всего шаг отделял нас от разгадки. Сделаем его – и поймем, как сканеры подключаются к ядру. Я снова растянулась на полу и, несмотря на неотвязно преследующее меня лицо Вэнс, провалилась в сон.

Сайенскую цитадель Эдинбург, региональную столицу Среднешотландской низменности, заволокло прибрежным туманом. После зловонного Манчестера воздух здесь просто благоухал, однако из-за ветра, дувшего с Северного моря, морозы стояли лютые. На прощанье водитель фургона вручил мне ключ от конспиративной квартиры и рассказал, как дотуда добраться.