Ход королевой

– Она бы в любом случае рано или поздно нагрянула сюда. Зато под моим началом «угольщики» будут во всеоружии. – Катрин осклабилась во весь рот. – Махоуни, а кого прикончила ты ради короны?

Проклиная себя за глупость, я лишь покачала головой и вышла, оставив убийцу наедине с трупом. Скорее бежать, бежать отсюда без оглядки. Прайс ошибся. Наивности во мне не убавилось ни на грош. История со складом повторялась. Надо было довериться интуиции и запретить Аттард соваться на завод.

Впрочем, слезами горю не поможешь, пора действовать. Скоро сотрудники наткнутся на тела и запустят протокол безопасности.

Грузовой лифт, громыхая, вез меня на первый этаж. В цеху царили суматоха и гвалт – идеальное прикрытие. Протиснувшись сквозь шеренгу рабочих, я юркнула в облюбованный Томом коридор.

Вся команда затаилась у двери на погрузочную платформу. Не мешкая, я ввела восьмизначный код.

– Где Катрин? – спросила Элиза.

Едва створка приподнялась, я шмыгнула внутрь.

– Сейчас не до нее. Время поджимает.

Очутившись по ту сторону, я набрала следующую комбинацию. Троица еле поспевала за мной. Секунда – и дверь за нами захлопнулась.

Мария дернула рубильник. Моргнув, флуоресцентные лампы залили платформу ярким светом. В просторном помещении запросто поместилось бы сразу несколько погрузчиков. Все немалое пространство от пола до потолка занимали сложенные штабелями ящики. Под дулом украденного у охраны пистолета рабочие-невидцы покорно подняли руки вверх.

– Темная владычица! – не своим голосом окликнула меня Мария.

Сунув пистолет Элизе, я поспешила к пиромантке, склонившейся над ящиком с незаколоченной крышкой. Отодвинув ее до упора, мы принялись разгребать защитную упаковку, скрывавшую содержимое контейнера.

Внутри лежала винтовка.

Во рту у меня пересохло, на лице застыло недоумение.

– Оружие. А куда подевались сканеры? Ведь…

– Никуда, – перебила Мария, протягивая мне ламинированный прямоугольник. – Они прямо перед тобой.

Ледяными пальцами я взяла карточку с диаграммой оружия под названием СЛ-59. Разработчик не удосужился толком обозначить комплектующие, словно не хотел вдаваться в подробности. Выделялось лишь отделение у основания винтовки, предназначенное для капсулы с маркировкой «рдт экстрасенс коннектор».

Мне не сразу удалось осознать и принять чудовищную истину.

Мария осторожно взяла винтовку.

– С виду самая обычная комплектация. За исключением этого. – Она постучала по полому отделению. – Оснащенная коннектором, винтовка превращается в портативный сканер. – На лбу моей помощницы залегла складка. – Не понимаю…

– Все ты понимаешь, – отрезала я. – Просто не хочешь верить.

Сайен издавна позиционировал себя как оплот безопасности. Два столетия они поддерживали иллюзию мира, дабы убедить граждан, что система работает: «Сайен был и остается самым безопасным местом на свете». Людям словно бы нашептывали: позвольте нам уничтожить паранормалов – и обретете защиту.

Огнестрельный сканер знаменовал новую эпоху. Военное положение не отменят, пока существует Каста мимов; Сайен вознамерился превратить Британию в милитаристское государство. Если понадобится, паранормалам объявят войну, тем более появилось средство истребить неугодных без дополнительных жертв.

– Пейдж, – окликнула Элиза, – взгляни.

Штемпель на крышке. Над эмблемой «Экстрасенса» значился адрес получателя. То, ради чего мы проникли на завод.

ПОЛУЧАТЕЛЬ: командор Первого карательного дивизиона

ВИД ОТПРАВЛЕНИЯ: срочное

НАИМЕНОВАНИЕ ПРОЕКТА: операция «Альбион»

ОТКУДА: «СайПЛО», комплекс Б, Сайенская цитадель Манчестер, Северо-Западный регион

КУДА: центральный склад, Сайенская цитадель Эдинбург, Среднешотландская низменность

– Эдинбург? Сканеры отгружают в Эдинбург. Значит, именно там их состыкуют с ядром. Вот оно, Пейдж, – на одном дыхании выпалила Элиза.

Меня не покидало ощущение безнадежности. Да и откуда взяться надежде, когда тебя окружают машины для убийств, а кольцо врагов сжимается? Взгляд метнулся к штабелям ящиков. Долгие годы Сайен готовился, наращивал военную мощь, пока мы балаганили, не замечая, как над головой сгущаются тучи.

Есть лишь один способ положить конец этому кошмару.

Мария снова склонилась над ящиком:

– Быстрее. Хватайте по одному.

Мы принялись разбирать винтовки и заворачивать их в пальто.

Внезапно завыла сирена.

Платформа озарилась алыми бликами.

– Если кто не догадался, Катрин убила Прайса, – сообщила я. – Думаю, все представляют масштаб катастрофы.

– Уходим! – Том стремительно ввел комбинацию, и дверь со скрежетом поползла вверх. – Темная владычица, поторопись!

Дважды просить не пришлось. Сгибаясь под тяжестью ноши, мы рванули через платформу к внешней двери.