Ход королевой

Спустя пять минут появились двое легионеров, но, к счастью, ни один из них не додумался заглянуть за контейнер. Прошло восемь минут. Пятнадцать. На восемнадцатой минуте нервы начали сдавать.

– Если они не уложатся в срок… – пробормотал Том.

– Без образца сканера мы не уйдем.

И только я это сказала, как из недр здания донеслись три удара колокола, причем каждый звучал на октаву звонче предыдущего.

«Сотрудники комплекса Б, говорит министр промышленности! На предприятие проникли посторонние. Запущен протокол системы безопасности. Через тридцать секунд все двери в производственные помещения и на погрузочные платформы будут заблокированы. – Голос Металлурга эхом разносился по заводу. – Персоналу оставаться на местах, в случае обнаружения подозрительных лиц незамедлительно сообщать охране или непосредственному начальству. Отказ взаимодействовать приравнивается к государственной измене. Помните: главный приоритет – защитить вверенное вам оборудование».

Мы в панике уставились друг на друга. Всегда осторожный Рифмач забывал обо всем, когда дело касалось Марии. Мой фантом метнулся в эфир и почти мгновенно определил локацию засланных агентов – совсем недалеко от нас.

– За мной, – скомандовала я.

Мы рванули на кухню, упиравшуюся в длинный коридор с непомерно высоким потолком. Флуоресцентные лампы озаряли каждый миллиметр бетонного пола и стрелочки с указателями «Комната отдыха».

Внимание привлек тихий скрип. Слева, скользя по рельсам, медленно закрывалась тяжелая металлическая дверь – единственный путь к цехам. За ней виднелась доменная печь, которую я заметила еще во время «странствия»; я буквально чувствовала исходивший от нее адский, удушающий жар. Мы бросились бежать со всех ног, наш топот тонул в лязге и грохоте станков. Тщетно! Створка захлопнулась прямо у нас перед носом.

– Проклятье! – выругалась я, озираясь по сторонам. – Должен быть какой-то способ разблокировать механизм.

– Естественно, – прохрипел запыхавшийся Том. – Пульт в кабинете начальства, наверху.

Послышались приближающиеся шаги. Легионеры.

Мы разделились. Я свернула направо от центрального вестибюля и вскоре уперлась в тупик. Спасение пришло в образе грузового лифта. Я нажала кнопку вызова, уверенная, что меня вот-вот засекут и изрешетят пулями. К счастью, этого не случилось. Нырнув в кабину, я уставилась на панель с кнопками. Всего три этажа. Значит, мне на третий.

Лифт пополз вверх. Желудок сводило от страха. Каждый удар сердца мог стать последним. Я очутилась в здании оборонного предприятия Сайена, дышу одним воздухом с высокопоставленным чиновником, любые пути отступления отрезаны. Понадобилась вся сила воли, чтобы не поддаться панике.

Двери разъехались, и я бочком скользнула в коридор. Белоснежные стены, глянцевый пол – типичное офисное здание. Табличка с надписью «Администрация». Приглушенный свет. Затаившись в углу, я сконцентрировалась на эфире. Дальше всех от меня находился Том – наверное, укрылся в подвале. Мария и Элиза держались вместе, и, судя по тесному соседству с рабочими, рассекретить их еще не успели.

Вылазку провалила Катрин. Как я и боялась, неудавшаяся наследница Угольного Короля поставила всю операцию под угрозу.

Если верить сигналам, она была где-то рядом. Очень близко. На этом этаже. Вокруг нее ощущались три чужеродных лабиринта. Моя ладонь нырнула под комбинезон и стиснула рукоять ножа.

Чутье подсказывало: Прайс здесь.

В конце следующего коридора выделялась дверь с табличкой «Надзиратель». Сквозь стеклянные стены, обрамлявшие створку, я увидела Катрин Аттард. Руки привязаны к подлокотникам кресла, из раны на виске сочится кровь. Двое легионеров буквально пригвоздили пленницу к месту.

Перед ней, облокотившись на стол, стоял какой-то человек. Взгляд Катрин метнулся ко мне. Я пыталась увильнуть, но хозяин кабинета был начеку и резко обернулся. Прямо на меня смотрел мужчина лет двадцати с небольшим, почти мой ровесник, облаченный в униформу сайенских чиновников.

Прайс.

Прятаться слишком поздно. Проницательные светло-серые (чуть светлее моих) глаза взирали на меня в упор. Черные как смоль волосы резко контрастировали с гладкой бледной кожей, на манжетах поблескивали золотые запонки.

– А, Пейдж Махоуни. – Его голос звучал почти приветливо. – Какая… приятная встреча.

14 Оплот безопасности

– Впусти меня, Прайс.

– С чего бы это вдруг? – приглушенно, но вместе с тем отчетливо донеслось из-за двери. Телохранители министра взяли меня на мушку. – В кабинете мне как-то спокойнее. Побеседуем через стенку, не возражаешь?

На столешнице веером лежали клинки – весь арсенал Катрин.

– Предпочитаю напрямую, – парировала я.

– Разумеется. – Прайс со смехом опустился в мягкое кресло. – Если не ошибаюсь, ты сегодня уже пыталась проникнуть на завод. Но явиться сюда во плоти – это достойно уважения.