Ход королевой

Возразить было нечего. Мое присутствие поставит всю операцию под угрозу. Мною руководил банальный эгоизм, из серии «без меня вам не справиться». По той же причине я полезла на склад. И чем все закончилось? Сайен нанес нам сокрушительный, просто беспрецедентный по масштабу удар. Истинный лидер учится на своих ошибках.

– Ладно, – сдалась я, – предлагаю компромисс. На территорию заходим все вместе; вы ищете сканеры, а я караулю у двери. Для подстраховки.

– Я останусь с тобой, темная владычица, – безапелляционно заявил Том.

– Мне нужно проинструктировать агента, – вмешался Аркана. – Встречаемся у комплекса Б без пятнадцати шесть.

– Надеюсь, моя обожаемая сестрица не пронюхает о наших планах и не испортит всю малину, – усмехнулась Катрин.

– Сама смотри не накосячь, – предостерегла я ее.

– Махоуни, ты вправе не одобрять мои методы руководства, равно как и я твои, но в одном мы солидарны, – бросила Катрин, направляясь к выходу. – «Экстрасенс» раздавит нас, как муравьев.

Последние драгоценные минуты мы посвятили маскировке. Лазутчикам предстояло сойти за рабочих, а потому требовалось выглядеть как можно убедительнее. С Катрин и Марией проблем не возникло – у обеих были короткие стрижки; другой вопрос: как поступить с роскошной шевелюрой Элизы? После непродолжительных дебатов мы решили оставить все как есть: многие работницы не боялись рискнуть ради красоты, при таком раскладе локоны Музы едва ли вызовут подозрение. Для конспирации мы испачкали ей волосы грязью и стянули в неприметный пучок на затылке.

Рассовав по карманам оружие, я поведала то немногое, что знала об эфирных технологиях: вычислить их можно по полоске белого света, и они ощущаются в эфире.

Без трех минут шесть мы встретились с майором у массивной кирпичной стены, окружавшей комплекс Б. Сквозь единственные ворота виднелось здание, неотличимое от прочих подобных: черный металл, острые углы, узкие прямоугольники окон, дверь высотой около трех метров. Невзрачная, строго утилитарная заводская постройка, возведенная без оглядки на красоту.

– Мой агент скоро появится, – сообщил Аркана. – Она убедила сочувствующих легионеров ненадолго покинуть пост. Помогать они не станут, но и препятствовать не будут. Как закончите, жду вас в фургоне. Удачи.

На прощание Катрин грубовато притянула его к себе и поцеловала. Силуэт майора растворился в сером смоге.

Мы застыли, стараясь слиться со стеной. В желудке у меня возник неприятный холодок, предвестник беды.

«Что за глупости, – сказала я себе, – на сей раз ошибка исключена. Все следы ведут на завод».

Время шло. С каждой минутой мои надежды таяли. Вероятно, агент Арканы как-то скомпрометировала себя. Я совсем уже отчаялась, когда кто-то приложил палец к сканеру.

Смуглая худощавая девушка выглянула из-за ворот и молча завела нас на территорию. В отличие от уличных патрульных легионерша не носила бронежилет, из амуниции у нее имелся только стандартный шлем с защитным экраном, а вместо кобуры с пояса свисала дубинка. Окольными путями мы пересекли двор, миновали дверь из гофрированного металла. Я вжала голову в плечи, опасаясь, что в любой момент раздастся грозный окрик и вспыхнет прожектор, однако предрассветная тьма позволила нам добраться до цели незамеченными.

Кухня тоже отпиралась с помощью отпечатка пальца. Едва створка скользнула вбок, легионерша впервые нарушила молчание:

– Ночная смена заканчивается. Топайте к комнате отдыха и постарайтесь слиться с толпой. На все про все вам двадцать минут, а потом комнату закроют. Если опоздаете, застрянете внутри.

Двадцать минут! За такой короткий промежуток обыскать все помещения просто нереально. Жаль, мне нельзя поучаствовать, но Мария права – моя физиономия слишком приметная.

– Вы случайно не в курсе, где хранят портативные сканеры? – спросила я наудачу.

– Увы. Дальше действуйте сами по себе.

Нервно пригладив волосы, Элиза шагнула в темный проем. Катрин следом. Когда настал черед Марии, я схватила пиромантку за плечо.

– Не спускай с нее глаз, – шепнула я, указывая на Катрин.

– Само собой.

– Мы с Томом ждем вас снаружи. Не забудь: на данном этапе важна любая деталь, каждая мелочь.

Мария ободряюще похлопала меня по руке и растворилась во мраке.

Легионерша закрыла дверь:

– Мне пора возвращаться на пост. Сидите тихо. Из наших вам симпатизируют далеко не все.

– Спасибо, – бросила я вслед удаляющейся женщине.

Мы с Томом затаились в тени контейнера для промышленных отходов. Нам предстояло перетерпеть самые долгие двадцать минут в нашей жизни.

– Эта Катрин не внушает мне доверия, – проворчал Рифмач.

Ледяной ветер задувал под тонкий комбинезон, ребра ломило от холода.

– Его вообще мало кто внушает, – вздохнула я, – но без привлечения сторонних людей нам не победить.

Чтобы хоть немного согреться, мы придвинулись ближе и не отрываясь смотрели на часы. Стрелки словно застыли, каждая секунда казалась вечностью. Прирожденному воину нелегко оставаться в стороне.